Con el apoyo de su coordinador del IB y de una bibliotecaria local, Yuanling Yuan, graduada del Programa del Diploma del IB en 2012 en el Victoria Park Collegiate Institute de North York (Canadá), convirtió su proyecto de Creatividad, Actividad y Servicio (CAS) en una organización de voluntariado internacional llamada Chess in the Library (“Ajedrez en la biblioteca”). El grupo reúne jugadores de ajedrez con y sin experiencia en bibliotecas públicas a lo largo y ancho de los Estados Unidos y Canadá.
Yuanling ostenta el título de Maestro Internacional Femenino de ajedrez y ocupa el primer puesto en la clasificación de ajedrecistas mujeres de Canadá. Inspirada por su deseo de retribuir a la comunidad que la apoyó a lo largo de su carrera como ajedrecista, fundó Chess in the Library. Ahora está cursando sus estudios universitarios en la Universidad de Yale, y su organización sigue funcionando administrada por voluntarios que son alumnos del IB. Yuanling habló con nosotros acerca de la inspiración que la llevó a materializar su proyecto y el modo en que el Programa del Diploma la ayudó a desarrollar las habilidades necesarias para llegar donde está hoy.
“El IB fomenta el espíritu emprendedor y te enseña a tener iniciativa y convertirte en líder”. Yuanling Yuan
¿Qué fue lo mejor que tuvo el IB?
Lo mejor fue conocer a las personas que cursaron el IB conmigo, son personas tenaces y muy trabajadoras. Pude hacer un grupo muy unido de amigos a los que llegué a conocer en el plano personal. También disfruté de la carpeta de matemáticas en particular: emplear modelos, enunciar supuestos, debatir estas cuestiones y resolver problemas.
El ajedrez es un juego de lógica en el que interviene el razonamiento cuantitativo y racional; está relacionado con las matemáticas de muchas maneras. Muchos ajedrecistas tienen bastante intuición matemática.
También están las horas de voluntariado de CAS. Otros colegios en Ontario exigen 40 horas, pero las 150 horas que requiere el IB realmente hacen que los alumnos se involucren. La inspiración para Chess in the Library surgió de mi deseo de retribuir a la comunidad que tanto me había apoyado durante mi carrera como ajedrecista. Además, a través de esto también podía cumplir con las horas de CAS, así que fue matar dos pájaros de un tiro.
Hoy no estaría aquí si no fuera por el programa del IB. Probablemente no hubiera hecho el programa de ajedrez, que me diferenció de muchos otros alumnos cuando solicité ingresar a Yale. Haber aprendido emprendimiento social a través de este programa me ha alentado a plantearme el emprendimiento como una carrera profesional. El IB fomenta el espíritu emprendedor y te enseña a tener iniciativa y convertirte en líder.
¿Qué es Chess in the Library y cómo funciona?
Tenemos programas de ajedrez en bibliotecas públicas, y los ofrecemos del mismo modo en que se ofrecen programas de lectura, artes o artesanías. Cuando surgió la idea, sentí que el ajedrez y las bibliotecas iban a ser una combinación genial. Cuando juegas al ajedrez, se supone que tienes que estar en silencio y ser disciplinado. El ambiente de las bibliotecas es perfecto para eso.
Los voluntarios enseñan un poco, organizan torneos y todo se da a nivel de base. Intentamos atraer a gente que normalmente no jugaría. A muchos alumnos les empezó a gustar el ajedrez gracias al programa y hoy en día compiten en torneos. Algunos de ellos han ganado competiciones nacionales dentro de sus grupos de edad. Tenemos programas para niños, para personas mayores y para gente de todas las edades, todos participan y es completamente gratuito.
La idea es promover el ajedrez y mostrar cómo puede ayudar a los niños y a los jóvenes a aprender fortaleciendo su desempeño académico. Hay muchos beneficios intrínsecos del ajedrez. El ajedrez está relacionado con el desempeño académico, ya que ayuda a mejorar la concentración, a desarrollar la capacidad de anticiparse y a ser disciplinado. Es una oportunidad para divertirse y aprender algo que te ayudará en el futuro. Incluso hoy, considero que el ajedrez ha sido uno de los grandes regalos que me ha dado la vida. Muchas personas no pueden permitirse el costo de competir en torneos o de tomar clases, así que la organización intenta organizar torneos, así como un festival que convoca a los mejores ajedrecistas en la biblioteca más grande de Toronto.
¿Cómo comenzaste a darle forma a Chess in the Library?
Recibí ayuda y aliento de mi coordinador del IB, el Sr. Usprech. Empecé a buscar lugares para dedicar mis horas de voluntariado de CAS y decidí que en vez de ir a otro lugar, podía crear mi propio proyecto. Cuando fui a la primera biblioteca, la bibliotecaria no me tomó en serio. Iba todos los días después del colegio a hablar con ella hasta que la convencí para que su biblioteca funcionara como sede del proyecto.
Finalmente, me concedió un período de prueba de dos meses para demostrar que el programa era una buena idea. Esto me cambió la vida. Realmente quería que funcionara y me esforcé mucho para ello. Hice folletos informativos y los entregué a gente que no conocía. Todo comenzó con esta biblioteca cerca de mi colegio, pero rápidamente encontré cada vez más voluntarios y formé un equipo para llevar adelante el proyecto. Luego se expandió a Toronto y otras provincias de Canadá. Esto me demandó mucho tiempo, mucho más de 150 horas, pero nunca conté cuántas. Era como un trabajo a tiempo completo que tenía mientras estudiaba y jugaba al ajedrez.
Dejé de presidir la organización hace más o menos dos años, pero el presidente actual también es alumno de Victoria Park. Se podría decir que la “sede” del programa está en Victoria Park. Cuando dejé de trabajar en la organización, teníamos programas en 30 bibliotecas y más de 100 voluntarios trabajando en ellos. A partir de entonces, se agregaron más bibliotecas y comenzó la expansión a los Estados Unidos.
¿Quién fue tu inspiración como joven ajedrecista?
La primera que me inspiró fue Judit Polgar, la mejor ajedrecista del mundo. Es una jugadora increíble, compite contra hombres y está entre los 10 mejores ajedrecistas del mundo. Fue una inspiración para mí porque de pequeña yo jugaba en la división de varones. Otro ajedrecista que me inspiró es Gary Kasparov, excampeón del mundo. Me gustaría ser como él, y mi técnica es muy parecida a la suya. Es un jugador al que admiro.
¿Qué es lo que más te gusta de Yale?
Yale es un mundo totalmente diferente a lo que me imaginaba. Miras alrededor y todo el mundo ha hecho cosas maravillosas, pero nadie hace alarde de eso. Muchas veces me asombran las cosas que descubro de mis propios amigos, incluso de aquellos que conozco hace un año o más tiempo, entonces les digo: “No sabía eso de ti” y me responden: “Bueno, no habías preguntado”. Es genial estar rodeada de gente motivada y trabajadora, los alumnos son el activo más importante de las universidades.
¿Qué actividades nuevas han cobrado importancia en tu vida?
Soy gerente de marketing del Yale Daily News, que es nuestro diario oficial y el diario universitario más antiguo del país. Me encargo del diseño gráfico, las ventas y todo lo que está relacionado con la publicidad. También tengo otros dos trabajos en el campus: ayudo a otros alumnos en cuestiones informáticas, y soy asistente del profesor en un curso introductorio de microeconomía. En mi tiempo libre me gusta juntarme con otros canadienses y organizar eventos en la Asociación de Alumnos de Grado Canadienses, dar algunas patadas en el entrenamiento de taekwondo, aprender nuevos movimientos en mis clases de zumba, o simplemente jugar al ajedrez con mis compañeros de clase. Quiero aprovechar al máximo mi experiencia aquí en el campus.
¿Ser alumna internacional ha determinado tu visión del mundo?
He viajado mucho como ajedrecista y he podido conocer los Estados Unidos, China y varios países de Europa. Ver el mundo, ver cómo funcionan otras culturas y cómo vive la gente en diferentes lugares definitivamente cambió mi perspectiva y mis puntos de vista. He aprendido a aceptar otros modos de pensar y puedo ver un problema y comprenderlo desde diferentes perspectivas.
¿Le gustaría participar en Chess in the Library? Visite su sitio web.