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Expedición de aprendizaje por el territorio insular de la India

Guru Charan Kumar y Bhagirathy Jhingran son profesores del Programa del Diploma (PD) en el Pathways World School de Delhi (India). Enseñan Sistemas Ambientales y Sociedades, y Geografía, respectivamente. En diciembre de 2014, emprendieron una expedición por las Islas Andamán y Nicobar con un grupo de 20 alumnos del PD. En el presente artículo, nos hablan de esta magnífica experiencia de aprendizaje.

In-the-Beach-1024x547Nuestro grupo de pathwazians (un término que utilizamos para describir a los alumnos y el personal del Pathways World School) subió a bordo de un avión con destino a Port Blair (territorio insular de la India) con gran entusiasmo. Estábamos deseando que llegara el momento de explorar algunas de las exóticas islas de Andamán, que suman un total de 552. Durante nuestro viaje de una semana, pretendíamos capturar la verdadera esencia de uno de los territorios de la Unión de la India: un enclave turístico famoso por su oferta de parajes naturales.

Gracias a una planificación meticulosa y a la generosidad de muchos de los habitantes de Andamán, exploramos los planos humano y físico de la isla, y descubrimos una historia y un ecosistema de gran diversidad que contribuyen a la riqueza general de la India.

Visitamos lugares de gran importancia histórica, como la prisión de Port Blair (Cellular Jail) donde estuvieron recluidos los prisioneros políticos de finales del siglo XIX (también conocida como “Kaala Pani”, que significa literalmente, “exilio”) y el monumento conmemorativo del tsunami de 2004 que asoló las islas Andamán y Nicobar.

soil studyLos datos que recopilamos en dos de las “maravillas” geográficas de las islas (las cuevas de caliza de Yeratta y el volcán de lodo de Jol Tikrey) resultaron de gran utilidad para el trabajo de clase y la evaluación interna de los alumnos. Dichos datos incluían el contenido de minerales del lodo, el nivel de preparación de las comunidades rurales que viven en áreas de peligros naturales activos y el impacto social del turismo. También recopilamos datos en estudios de los ríos, un estudio del coral e incluso pruebas del pH y la temperatura del suelo de un cultivo de mangles durante un paseo por Dhani Nallah, la pasarela entre mangles más larga de la India.

With-Bengali-MigrantsLos habitantes de Andamán dedicaron tiempo a contarnos su historia y los desafíos a los que se enfrentan actualmente. Ratna Kanan, presidenta de la RWA de las Islas Andamán y Nicobar, nos habló de los problemas sociales actuales y las medidas que se están tomado para crear conciencia de ellos. Sonny Thomas, director del Zila Prashad (consejo de distrito), nos habló de las dificultades que atraviesan los inmigrantes bengalíes que se establecieron en Andamán a principios de 1975, como las instalaciones sanitarias y el acceso a agua potable. Además, nos ayudó a organizar algunas de las encuestas realizadas en los poblados a los inmigrantes bengalíes.

Teníamos la esperanza de ver a miembros de las tribus de los jarawas y los ongis, pero no tuvimos suerte. Me gustaría insistir en la particularidad de esta experiencia, pues los jarawas son una tribu muy escurridiza que se oculta en las selvas de la zona norte y centro de Andamán. No mantienen contacto con otros seres humanos y siguen viviendo como una pequeña tribu de cazadores-recolectores felizmente aislados. Tal vez esta sea la mejor definición de una tribu: alguien que vive al margen de lo convencional.

Sin embargo, sí pudimos interactuar con algunos miembros de la comunidad tribal karen, que se estableció en Andamán procedente de Myanmar. Un joven pastor nos contó que 12 familias de su tribu se establecieron allí en 1925, y que en la actualidad el número de familias asciende a 200.

La flora y la fauna de las islas son igual de extraordinarias. En Progeny Farm, supimos que la apicultura es un medio de vida que contribuye a la economía familiar. También vimos elefantes adiestrados para derribar y arrastrar troncos por los bosques; una práctica muy extendida en estas islas. Por desgracia, no tuvimos la suerte de ver tortugas durante nuestras visitas a las zonas de anidación de Diglipur y Rangat, pero descubrimos la importante función de los guardas forestales que cuidan de los huevos en criaderos especialmente diseñados.

Christmas-CelebrationNuestra aventura no se detuvo ni el día de Navidad. No solo nos reunimos con los protectores de la biodiversidad y las especies animales de Andamán, sino también con las fuerzas de seguridad nacionales. El comandante Rath, responsable de educación de las fuerzas armadas de la India, nos hizo una visita guiada a dos buques de guerra navales, el INS Cheetah y el INS Investigator. Más tarde, celebramos la Navidad en la iglesia Stella Maris, visitamos el templo de Murugan y entregamos regalos procedentes de Delhi a los huérfanos del centro de la Madre Teresa.

Cargados de pena y de grandes recuerdos, partimos de Andamán con destino a Delhi tras una experiencia sumamente enriquecedora. Como profesores, tuvimos la suerte de explorar las islas a través de los ojos y la mente de nuestros alumnos, con la esperanza de encontrar una inspiración eterna que guíe su futuro. Apreciamos las diferencias, nos adaptamos, colaboramos y aprendimos a integrarnos en el entorno. Motivados por su curiosidad, estos alumnos del PD abordaron con diligencia la obtención de datos y una investigación rigurosa. Desean influir positivamente en el mundo en el que viven. Durante esta expedición, construyeron un rompecabezas que les reveló el carácter transdisciplinario de la vida.

Para obtener más información y ver nuestro video, visite el siguiente sitio web solo disponible en inglés: http://andamannicobarfieldtrip2014.weebly.com/.

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