L’Office of Innovation and Improvement (OII) du département de l’Éducation des États-Unis a salué les efforts de la Renton High School visant à fournir aux communautés à faibles revenus un large accès aux programmes de l’IB dans la région de Seattle. Il y a deux ans, la Renton High School a décidé de faire du Programme du diplôme de l’IB la norme pour tous les élèves du secondaire. Dans un communiqué de presse intitulé « A Focus on Equity and Rigor in Seattle-Area Schools » (disponible en anglais uniquement), l’OII a loué la Renton High School pour avoir réussi à améliorer l’accès à l’éducation ainsi que les résultats de ses élèves.
La décision de la Renton High School d’élargir l’accès au Programme du diplôme de l’IB s’inscrit dans le cadre de nombreuses mesures mises en œuvre à travers un consortium d’établissements pour accroître l’accès à des cours de préparation à l’enseignement supérieur. D’après l’OII, lorsque cet établissement a décidé de faire du Programme du diplôme le programme d’études par défaut, « certains dans la communauté n’étaient pas sûrs qu’il s’agissait d’une bonne idée ». Toutefois, cette décision s’est révélée avoir des effets positifs.
L’OII rapporte que « le pourcentage d’élèves afro-américains suivant ces cours est passé de 46 % pour la promotion de 2013 à 58 % pour celle de 2014 ». Damien Pattenaude, administrateur en chef adjoint responsable de l’apprentissage et de l’enseignement du district scolaire de Renton, a déclaré :
Aujourd’hui, tous les élèves de Renton ont accès au Programme du diplôme, et il est de notre responsabilité de les soutenir. Nous avons placé la barre plus haut pour nos élèves, à tous les niveaux.
Le district scolaire de Renton est l’un des sept districts servant des communautés à faibles revenus dans la région de Seattle. En 2012, il s’est présenté pour la bourse Race to the Top-District (RTT-D) du département de l’Éducation des États-Unis. Cette bourse a été créée par l’administration Obama en 2012 afin de promouvoir de meilleures pratiques et stratégies d’enseignement dans le but de soutenir la réussite des élèves. Renton et six autres districts ont ainsi reçu 40 millions de dollars afin d’« accroître l’accès aux possibilités d’éducation en créant une culture favorable à l’éducation supérieure et en réduisant les fossés en matière de possibilités ».
Selon un examen technique (page disponible en anglais seulement) de la candidature du consortium, cette bourse permettra de soutenir 147 085 élèves, parmi lesquels 77 336 sont issus de foyers à faibles revenus. M. Pattenaude a déclaré : « La bourse RTT-D La bourse RTT-D nous a permis de concrétiser rapidement le travail de préparation que nous accomplissions pour la mise en œuvre. Elle a vraiment soutenu nos efforts en matière de perfectionnement professionnel, en plus de nous permettre d’accroître l’engagement des familles et de réduire les coûts associés au programme de l’IB. »
Pour favoriser une meilleure équité dans la participation à des cours rigoureux, tous les districts ont adopté des politiques, des programmes et des pratiques qui ont contribué à accroître le nombre d’élèves, notamment d’élèves défavorisés, accédant à des cours de préparation à l’enseignement supérieur, dont le programme Advanced Placement (AP) et les cours de l’IB.
Outre la mise en œuvre du Programme du diplôme, le consortium a pu élaborer des programmes et des politiques supplémentaires pour aider les élèves défavorisés. La combinaison des cours de préparation à l’université, des cours Advanced Placement et du Programme du diplôme de l’IB a entraîné un changement notable dans la culture de l’établissement. Beaucoup plus d’élèves se présentent à des examens d’entrée à l’université, notamment des élèves de couleur. L’OII a remarqué, par exemple, que « le pourcentage d’élèves noirs inscrits à ces examens a augmenté de 165 %, et le pourcentage d’élèves hispaniques de 237 % ».
La portée de ce projet va bien au-delà de l’accès au Programme du diplôme de l’IB. Les fonds sont également utilisés pour la gratuité des tests PSAT/SAT et permettent aux élèves de passer ces épreuves pendant leurs journées scolaires habituelles plutôt que les week-ends. Le consortium lauréat de la bourse RTT-D prévoit également d’utiliser ces fonds pour promouvoir la maturité scolaire chez les jeunes enfants. De plus, cette bourse a également permis au consortium d’obtenir des fonds auprès de la Bill & Melinda Gates Foundation pour examiner la façon dont les districts abordent l’équité raciale.
Kari Lorentson, l’auteure de cet article, écrit sur l’expérience des diplômés de l’IB dans des universités du monde entier. Elle étudie à l’American University et a fréquenté la Fishers High School. Vous pouvez lui écrire à l’adresse alumni.relations@ibo.org.