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Comment protéger les enfants sous votre responsabilité

A hand protecting children

Dans ce troisième article de notre série sur la protection de l’enfance, le magazine IB World s’est entretenu avec une école du monde de l’IB sur les efforts qu’elle met en œuvre pour protéger ses élèves à la suite d’un incident grave.

En 2014, un enseignant a été accusé d’avoir agressé sexuellement plus de 54 élèves entre 2009 et 2013. Le rapport du Local Safeguarding Children Board (LSCB) a identifié des occasions qui auraient pu permettre de détecter les risques présentés par cet individu. Il cite l’absence de direction, le manque de formation du personnel qui ne savait pas reconnaître les caractéristiques d’un délinquant sexuel et la réticence à signaler une inquiétude sans disposer de « preuves formelles » comme les principales raisons expliquant qu’il n’ait pas été arrêté plus tôt.

Il ne s’agit pas d’un incident isolé. Cet homme a travaillé dans neuf établissements au cours de sa carrière d’enseignant. On ignore le nombre total de ses victimes. Il profitait de voyages scolaires non autorisés et non supervisés pour commettre ses crimes.

Lorsqu’il a investi le poste de surintendant à la Escuela Campo Alegre (ECA) au Venezuela, en 2012, Gregory Hedger a immédiatement interdit les voyages scolaires non supervisés et non parrainés par l’établissement.

Il a déclaré : « Nous nous sommes intéressés à la relation entre les membres du corps enseignant et l’administration. Nous devions créer une culture dans laquelle les enseignants sentaient qu’ils pouvaient me parler de leurs préoccupations. Nous avons donné une meilleure formation aux élèves, au personnel enseignant et aux parents sur ce sujet, leur expliquant quels types de relations étaient acceptables ou pas entre des élèves et des adultes dans un environnement scolaire. Nous leur avons également communiqué les informations et les conclusions du LSCB. Nous avons utilisé la boîte à outils Keeping Children Safe, qui présente une liste de choses à faire chaque année pour nous assurer que nous prenons au sérieux nos responsabilités en matière de protection de l’enfance. »

Gregory Hedger - safeguarding part 3

Gregory Hedger

Création d’un code de conduite

L’ECA a élaboré un code de conduite, qui énumère les types de comportements inappropriés, aidant ainsi les élèves et le personnel à comprendre ce qui est acceptable et ce qui ne l’est pas. Elle propose désormais des « directives à l’intention du responsable des voyages scolaires », disponibles sur son site Web, et des sessions de formation sont régulièrement organisées pour les parents afin de les rassurer sur la sécurité de leurs enfants. Les parents sont également informés lorsque les enseignants discutent de la protection de l’enfance avec les élèves.

« Nous formons nos élèves, les parents et les membres du corps enseignant à notre code de conduite que le personnel enseignant doit signer chaque année, a expliqué M. Hedger. Il consiste à maintenir les élèves mais aussi les enseignants en sécurité. Il identifie clairement ce qui est acceptable et ce qui ne l’est pas. Tant que les adultes ont un comportement acceptable, ils n’ont aucun souci à se faire. »

Tout adulte en contact régulier avec l’ECA doit signer le code de conduite et participer à un atelier. Cela comprend les conducteurs, les nourrices, les enseignants responsables des activités extrascolaires et les enseignants remplaçants. « Il s’agit d’un processus très prenant, a déclaré M. Hedger. Nous ne pouvons garantir que personne n’abusera jamais des enfants mais notre objectif est de faire passer un message très clair sur le fait que nous ne tolérerons aucun comportement nuisible envers les élèves. »

M. Hedger a également mis en place un partenariat avec l’International Task Force on Child Protection (groupe de travail international sur la protection de l’enfance, ITFCP) pour protéger les élèves. Il est intervenu lors de la conférence annuelle de l’Association for the Advancement of International Education (association pour la progression de l’éducation internationale, AAIE) en février 2016 afin d’expliquer les stratégies mises en place par l’ECA pour assurer la sécurité des enfants.

Environnement informel problématique

Selon le rapport du LSCB, l’enseignant accusé s’est rapidement présenté au sein des établissements où il a exercé comme un enseignant « informel », pour qui il était normal de partager sa chambre avec des élèves pendant les voyages scolaires, de regarder les garçons se doucher et de faire des blagues à caractère sexuel.

« L’atmosphère informelle entre les élèves et les enseignants dans les écoles internationales est une cible pour les pédophiles car les limites deviennent plus floues, a déclaré M. Hedger. C’est l’une des choses que nous avons vraiment changées à l’ECA. Nous avons bien défini les limites et créé une culture plus professionnelle et transparente.

Certaines personnes penseront qu’une approche très informelle est propice à la transparence mais elles se trompent complètement. On parvient à une meilleure transparence en étant très clair sur les choses et en expliquant précisément les limites. On permet ainsi à tout le monde de remettre en question certains comportements. »

Si les élèves et le personnel sont témoins d’un comportement qui ne respecte pas le code de conduite, ils peuvent le signaler sur une plateforme en ligne, qui est uniquement accessible à M. Hedger et aux membres du conseil de l’ECA. « Les membres du conseil ne participent pas à l’enquête sur une allégation mais peuvent s’assurer que je m’en charge, a expliqué M. Hedger. Si quelqu’un me signalait le comportement d’une personne qui m’est proche, il pourrait être sûr que je prendrais ce signalement au sérieux. »

L’ECA a renforcé son processus de recrutement. M. Hedger y a ajouté des questions spécifiques et vérifie le registre du FBI pour chaque candidature étudiée. Par ailleurs, il utilisera la nouvelle initiative d’Interpol dès qu’elle sera prête. Le certificat de police international unique simplifiera grandement la vérification des antécédents des professionnels de l’éducation internationale puisque l’ensemble des 190 pays membres d’Interpol partageront leurs informations.

Envoi d’un message clair

L’ECA s’est forgé la réputation internationale d’un établissement qui met tout en œuvre pour assurer la sécurité des enfants. Chaque année, elle passe en revue ses progrès pour garantir que ses mesures en matière de protection de l’enfance sont bien appliquées et pour déterminer ce qu’elle pourrait faire de plus.

« Il doit y avoir un engagement afin de mettre en place les structures et les outils nécessaires pour assurer la sécurité des enfants, a indiqué M. Hedger. Cette discussion doit dépasser les “cours de santé” et être très spécifique et claire. Elle doit aborder le code de conduite et la façon de rapporter les soupçons.

Il est essentiel de nous éloigner de la non-formalité et de mettre en place un processus plus clair et structuré.

Création d’un code de conduite destiné aux membres du corps enseignant et au personnel

Nous avons commencé le processus en examinant les modèles d’autres établissements et organisations. Nous avons étudié le Child Protection Handbook de l’AIS et adapté ces modèles à notre établissement et à notre culture. Dans un premier temps, nous avons partagé notre code de conduite avec plusieurs membres de notre communauté, dont le personnel enseignant, les parents et les élèves du deuxième cycle du secondaire, afin qu’ils nous fournissent un retour d’information. Nous l’avons ensuite présenté à notre conseil d’administration. Tous les ans, chaque adulte travaillant avec les élèves sur notre site doit assister à une présentation et signer le code. Nous le passons également en revue avec les élèves chaque année. Nous mettons à la disposition des établissements qui le souhaitent notre code de conduite pour modèle.