Cómo el Programa de Orientación Profesional está ayudando a los alumnos de la Westminster Academy (Reino Unido) a hacer realidad sus aspiraciones
“El Programa de Orientación Profesional (POP) ha demostrado a muchos alumnos que la educación puede adaptarse realmente a sus necesidades y aspiraciones profesionales”, afirma Holly Youlden, coordinadora del POP y directora de aprendizaje del segundo ciclo de secundaria en la Westminster Academy de Londres (Reino Unido).
“En nuestra experiencia, esto ha supuesto una gran motivación para los alumnos, quienes están verdaderamente comprometidos con su aprendizaje y comprenden cómo el programa les permitirá hacer realidad sus aspiraciones,” añade Youlden. Como señala uno de los alumnos del POP de la academia: “Adquiero conocimientos y experiencia práctica que ningún otro programa podría ofrecerme”.
La Westminster Academy es un colegio público de secundaria con un alumnado diverso, y lleva ofreciendo el POP desde 2013. La Edge Foundation, una organización benéfica dedicada a forjar el futuro de la educación en el Reino Unido, reconoció el éxito de este colegio y del POP en un informe reciente, titulado Towards a Twenty-First Century Education (Hacia una educación para el siglo XXI). En dicho informe, el colegio figuraba entre los estudios de caso de centros y proyectos “prometedores” y con visión de futuro que “se esfuerzan por ayudar a los jóvenes a desarrollar las habilidades necesarias para su futuro personal y profesional”.
En el informe se criticaba el enfoque limitado de la educación para mayores de 16 años en el Reino Unido, en la que la mayoría de los “jóvenes se ven obligados a elegir entre dos alternativas: la académica y la técnica”. Esto no ocurre con el POP. Youlden explica que antes de la existencia del POP, “muchos alumnos se desmotivaban por tener que elegir obligatoriamente, en el segundo ciclo de secundaria, un curso que quizás no tuviera mucho que ver con sus ambiciones. Lo bueno del POP es que permite un grado de personalización del programa y el aprendizaje muy superior”. Esto se debe a que el POP combina varios cursos académicos del Programa del Diploma (PD) con estudios de formación profesional y los componentes troncales del POP, que promueven el desarrollo personal e interpersonal de los alumnos.
Elegir una trayectoria profesional
En la academia hay actualmente 71 alumnos del POP (35 en el primer año y 36 en el segundo). Todos ellos pueden elegir estudios de formación profesional basados en los diplomas ampliados del BTEC en Gestión Empresarial, Medios de Comunicación y Ciencias Aplicadas. En ellos se incluyen al menos dos semanas de experiencia laboral y varias oportunidades para interactuar con diferentes lugares de trabajo y profesionales del campo elegido. “Nos encantaría poder ofrecer aún más cursos para los alumnos del POP en el futuro, y así brindarles todavía más opciones y flexibilidad en su trayectoria profesional”, declara Youlden.
Los componentes troncales del POP están basados en los atributos del perfil de la comunidad de aprendizaje del IB y ofrecen a los alumnos tiempo suficiente para explorar áreas de interés personal y profesional. El componente de Habilidades Personales y Profesionales brinda a los alumnos la oportunidad de explorar sus destrezas y actitudes con respecto a habilidades transferibles para toda la vida, como la responsabilidad, la perseverancia, la resiliencia y la autoestima.
Además, todos los alumnos elaboran un Proyecto de Reflexión. “A través de él, los alumnos aprenden habilidades de expresión escrita e investigación, que a su vez les ayudan a desarrollar su confianza en sí mismos a la hora de comunicarse por escrito y expresar sus opiniones en un contexto académico”, explica Youlden. “Este componente es muy útil para muchos de los alumnos que deciden que el siguiente paso para alcanzar sus aspiraciones profesionales es cursar un grado universitario. También ayuda a desarrollar la capacidad de considerar las cuestiones éticas que hay detrás de determinadas situaciones laborales, y crea un grupo de aspirantes a profesionales solidario y de mentalidad abierta”.
Desarrollo de la Lengua es otro de los componentes troncales. “Este componente contribuye a integrar y celebrar la diversidad y la mentalidad internacional de nuestra comunidad local y global. Ayuda a los alumnos a valorar la importancia de la comunicación y el respeto por las personas de culturas diferentes”, señala Youlden.
El Aprendizaje-servicio también es una parte fundamental de los componentes troncales del POP. Por citar algunos ejemplos, en la Westminster Academy los alumnos han ejercido de mentores personales de compañeros más jóvenes y vulnerables, han organizado campañas de recaudación de fondos y han comprado diccionarios ilustrados para apoyar la alfabetización de los niños; también participaron como voluntarios después del incendio de la torre Grenfell, que afectó a su comunidad local.
“Gracias a este componente, los alumnos adquieren una comprensión y apreciación profundas de la comunidad, y de cómo las personas pueden ayudarse mutuamente. Muchos de nuestros alumnos ven el posible impacto que pueden ejercer como individuos y reciben inspiración para propiciar activamente un cambio positivo, algo que esperamos que conserven cuando emprendan las siguientes etapas de su trayectoria profesional”, afirma Youlden.
Según Youlden, aunque la mayoría de los alumnos comienzan el POP con una idea de la profesión a la que quieren dedicarse, la flexibilidad del programa ha permitido a varios de ellos cambiar de idea. “Uno de nuestros alumnos de Gestión Empresarial se enamoró de la política internacional mientras analizaba el impacto de los conflictos internacionales en una determinada área empresarial, como parte de su Proyecto de Reflexión. Esta experiencia le hizo darse cuenta de que lo que de verdad quería era dedicarse a la política, y sus certificados del PD de Inglés le ayudaron a obtener una plaza en la Universidad SOAS para cumplir su sueño”.
Fomentar las aspiraciones de los alumnos
Los alumnos tienen ambiciones profesionales muy diversas. “Como academia especializada en empresas, tenemos numerosos aspirantes a empresarios, además de alumnos interesados en los medios de comunicación y la producción cinematográfica, el diseño de interiores, la investigación biomédica, la aviación y el pilotaje, la optometría, la geología y las ciencias de la tierra, entre otras muchas áreas”, señala Youlden.
Muchos de los alumnos del POP deciden ir a la universidad, a menudo para ampliar sus estudios de formación profesional en un contexto de educación superior. Otros optan por el aprendizaje profesional de grado medio o de grado superior.
Los alumnos adquieren habilidades que de verdad podrán usar en la carrera profesional que elijan. Como afirma uno de ellos: “El POP me permite aplicar mi aprendizaje a situaciones de la vida real, y eso me entusiasma”.