L’accueil des enfants réfugiés est au cœur de la mission de l’International Community School, selon la directrice de l’établissement, Julie Allen.
Dans un monde déchiré par les conflits, une école du monde de l’IB située dans la ville de Decatur, en Géorgie (États-Unis), s’attache à rassembler des enfants réfugiés, immigrés et locaux. Fondée en 2002, l’International Community School (ICS) répond aux besoins de 400 élèves de plus de 30 pays et parlant à eux tous 25 langues, de la maternelle à la 5e année. Parmi ses élèves, 49 % sont des enfants réfugiés ou immigrés.
Julie Allen, la nouvelle directrice de l’établissement, nous en a dit plus sur la célébration de la diversité, sur sa vision du Programme primaire (PP) et sur le fait de faire cours à des élèves qui apprennent l’anglais en tant que langue étrangère.
Comment l’établissement a-t-il vu le jour ?
Les fondateurs de l’établissement étaient convaincus de la nécessité de fournir à tous les enfants, quels que soient leur situation familiale ou leurs moyens financiers, une éducation enrichissante et stimulante qui leur donnerait les moyens d’apprendre et d’œuvrer pour la paix dans un monde divisé par les guerres et les séparations.
À la fin des années 1990, lorsque des réfugiés arrivaient en Géorgie, quatre sur cinq s’installaient dans le comté de DeKalb, surtout dans la ville de Clarkston ou à ses alentours. À cette époque, les établissements scolaires ne disposaient pas des moyens pédagogiques nécessaires pour accueillir un grand nombre d’enfants réfugiés. Les fondateurs travaillaient avec des familles réfugiées et souhaitaient ouvrir un établissement qui pourrait répondre aux besoins des enfants réfugiés et d’autres populations défavorisées. Surtout, ils voulaient créer une « communauté ». Pour cela, il était impératif que les nouveaux arrivants puissent se mélanger avec des familles de la communauté locale.
La vision de l’établissement était présentée de la façon suivante : « L’International Community School recherche du personnel et des familles qui adhèrent à notre vision de créer une communauté solidaire d’élèves, d’enseignants et de parents, tournée vers l’apprentissage mutuel et la célébration de la diversité. »
Ce modèle de communauté fondée sur la diversité et la paix leur a été inspiré par la vision de Martin Luther King d’établir une « communauté bien-aimée ».
En quoi la philosophie de l’IB axée sur la sensibilité internationale facilite-t-elle la mission de l’établissement ?
Selon notre mission, « l’International Community School est une école du monde de l’IB qui instruit les enfants réfugiés, immigrés et de la communauté locale, en leur fournissant une éducation rigoureuse et globale au sein d’une communauté volontairement diverse fondée sur l’apprentissage mutuel. »
La mission de l’ICS guide chacune de nos actions. L’établissement explore et célèbre les différences culturelles dans un environnement éducatif stimulant, enrichissant et volontairement multiethnique afin d’encourager la citoyenneté mondiale. Pour cela, nous aidons les élèves à devenir des individus dénués de préjugés erronés et dotés des compétences de pensée critique nécessaires pour bâtir un monde meilleur.
Chad Velde-Cabrera, votre prédécesseur, décrivait l’ICS comme un berceau de « penseurs dotés d’une sensibilité mondiale ». Comment cela se manifeste-t-il au sein de l’établissement ?
L’internationalisme et l’ouverture d’esprit sont naturels dans notre établissement. Ces qualités se voient et se ressentent au quotidien. Combinées, elles permettent de former des penseurs dotés d’une sensibilité mondiale. Par exemple, nos élèves musulmans peuvent se rendre à la bibliothèque pour prier tous les après-midi à 14 heures. Lorsque des cours ont lieu à cette heure-là, les enfants font preuve de curiosité et d’ouverture d’esprit à l’égard de ce rituel quotidien. Le fait qu’ils reconnaissent et respectent les coutumes religieuses d’autres personnes démontre leur sensibilité internationale.
Les élèves et le personnel de l’ICS nouent des amitiés et des liens avec des personnes du monde entier. Ainsi, lorsqu’ils entendent parler des événements actuels dans les médias traditionnels, ceux-ci ont une résonance personnelle pour eux. Ils comprennent que les stéréotypes propagés sont infondés.
Selon vous, quels sont les principaux atouts du PP pour répondre aux besoins de votre communauté diverse d’élèves ?
Dans le PP, les élèves acquièrent des connaissances conceptuelles tout en intégrant des compétences et des attitudes positives à l’égard de l’apprentissage et de l’action responsable. Le tronc commun du PP comporte six thèmes transdisciplinaires, étudiés de manière un peu plus complexe chaque année. Ces six thèmes ayant une portée mondiale, chaque apprenant, quelles que soient sa culture et son origine ethnique, est amené à étudier des expériences communes qui nous unissent à un niveau approprié à son développement.
Dans le cadre de l’approche de planification collaborative du programme, les enseignants de l’ICS évaluent les connaissances préalables des élèves, leurs centres d’intérêt, leurs préférences d’apprentissage ainsi que les aménagements et les aides pédagogiques nécessaires pour répondre aux besoins de groupes marqués par la diversité.
L’apprentissage des élèves devient évident au fur et à mesure qu’ils dirigent la recherche en posant leurs propres questions. Lorsque nos élèves entreprennent une collecte de fonds pour les victimes des ouragans ou écrivent des lettres aux sénateurs pour leur exprimer leur inquiétude concernant les restrictions budgétaires appliquées aux programmes spatiaux ou à l’engagement des États-Unis à l’égard de la loi sur la lutte contre la pollution atmosphérique, ils incarnent clairement le profil de l’apprenant de l’IB ainsi que les attitudes d’un citoyen du monde.
Quelles sont les difficultés induites par le fait d’avoir une large proportion d’élèves réfugiés au sein de l’établissement ?
L’un de nos plus grands défis est de répondre aux besoins de certains de nos élèves dont la scolarité a été interrompue durant le périple qu’ils ont entrepris avec leurs parents pour se mettre en sécurité et atteindre les États-Unis.
L’implication des parents est une autre difficulté. De nombreux parents d’élèves qui apprennent l’anglais en tant que langue étrangère ont des difficultés à s’impliquer en raison des transports, de leur emploi du temps professionnel et de leur maîtrise limitée de l’anglais. Nous essayons de surmonter ces obstacles en organisant des événements scolaires près de chez eux, à des créneaux horaires durant lesquels ils ont plus de chances d’être disponibles. Nous essayons également de leur fournir davantage de documents traduits et de recourir plus souvent à des interprètes.
Parfois, nos élèves apprennent l’anglais « conversationnel » assez vite, mais c’est le vocabulaire scolaire qu’ils doivent comprendre et employer pour progresser à l’école.
Notre équipe pédagogique fait preuve d’un grand dévouement et d’une grande patience, et passe beaucoup de temps à personnaliser les méthodes d’enseignement. Nous proposons également des activités en petits groupes et du soutien individuel. À l’instar des élèves, nos enseignants et nos assistants forment un groupe international et plusieurs sont originaires des mêmes pays que les familles.
Le ratio enseignants/élèves est volontairement réduit. Notre programme de tutorat « School Within the School » (L’école à l’intérieur de l’école) permet d’apporter une aide personnalisée aux élèves qui ont besoin d’un soutien supplémentaire en lecture, en mathématiques et en anglais. Les enseignants titulaires identifient les élèves de 1re année en difficulté afin qu’ils puissent participer au programme « Reading Recovery », un programme d’intervention précoce en faveur de la littératie.
Les enfants de l’ICS sont accueillants. Ils aident les nouveaux élèves et les élèves internationaux à s’adapter en douceur. Les nouveaux élèves ont des « compagnons » au sein de leur classe qui leur expliquent comment fonctionnent l’amitié et la vie scolaire. Dans notre communauté bien-aimée, nous donnons aux pairs et aux autres élèves les moyens d’agir.
Comment votre établissement met-il à l’honneur les langues maternelles et familiales ?
Les enseignants sont encouragés à se rendre chez les familles afin de créer un lien avec elles. Cela leur permet de mieux soutenir les élèves, de comprendre les difficultés auxquelles ils sont confrontés et de trouver des idées pour instaurer un environnement stimulant en classe. En agissant de la sorte, ils honorent et respectent les traditions et les langues familiales.
Nous avons également des assistants pédagogiques pour nous aider à surmonter les barrières linguistiques et les obstacles à l’apprentissage. La plupart de ces assistants peuvent s’exprimer dans la langue maternelle des élèves et fournissent souvent des services de traduction et d’assistance aux parents.
Notre établissement a récemment reçu l’accréditation AvdancED. Dans leur rapport, les évaluateurs ont remarqué que « les enseignants employaient le terme “célébrer” pour décrire l’environnement d’apprentissage adapté à des élèves d’origines variées. Une Journée des Nations Unies a été organisée afin de donner aux élèves l’occasion de partager leur héritage national au moyen d’activités spécifiques à leur pays, qui incluaient de la nourriture, des jeux, des expositions et des danses autochtones. Les enseignants ont décrit les élèves comme formant un ensemble unique, en indiquant qu’il était normal d’être différent à l’ICS. Ils ont ajouté que le fait d’apprendre à connaître les enfants réfugiés et immigrés était une leçon d’humilité qui “remettait les choses en perspective”. Ils ont en outre déclaré que les actions “qu[’ils] entrepren[aient] ici [avaient] vraiment une incidence sur l’avenir de [leurs élèves]”. »
Notre mission est formée de six énoncés de compréhension, dont deux disent ce qui suit :
- Nous croyons en la nécessité de former l’enfant dans sa globalité – sur le plan physique, intellectuel, social, affectif, culturel et créatif. Notre enseignement respecte la culture de nos élèves, et nous considérons que le développement socioaffectif est tout aussi important que la promotion de l’excellence scolaire.
- Nous encourageons l’expression en entretenant les langues maternelles, en favorisant l’aisance d’expression en anglais formel et en offrant des occasions d’apprendre d’autres langues.
Quels sont vos projets pour l’avenir ?
Continuer d’être fidèle à notre mission : fournir à tous les mêmes chances ainsi qu’une éducation stimulante et bienveillante, en rassemblant des familles étrangères venues chercher un avenir meilleur pour leurs enfants dans notre pays et des familles américaines convaincues que la diversité est enrichissante et qu’il faut la célébrer.
Nous visons constamment à adopter une approche de l’éducation adaptée à la culture de nos élèves afin de soutenir leur épanouissement sur le plan scolaire ainsi que leur développement dans leur globalité, et à évaluer leurs résultats par rapport à des critères atteignables et documentés.
Nous avons également pour objectif de communiquer plus efficacement avec les familles. Pour cela, nous prévoyons d’organiser davantage d’événements avec les élèves et leurs familles afin de célébrer les cultures, les langues et les traditions de chacun de nos élèves.