En esta entrevista hemos hablado con Samantha (Sam) Cook, ganadora de la beca de investigación Jeff Thompson de 2015* por su estudio titulado A study of the perceptions of International Baccalaureate Primary Years Programme teachers on factors influencing their development as PYP educators (Estudio de las percepciones de los docentes del Programa de la Escuela Primaria del Bachillerato Internacional sobre los factores que influyen en su desarrollo como educadores del Programa de la Escuela Primaria). El resumen ejecutivo está disponible aquí. Este estudio era parte de una disertación para sus estudios de posgrado en la Universidad de Bath. Sam es actualmente la subdirectora de primaria del International School of Tanganyika de Dar es Salaam (Tanzania).
¿Cuál era el objetivo general de este estudio?
El estudio fue fruto de mis experiencias como responsable de taller. Sentía curiosidad sobre cuánto de lo que se aprendía en los talleres tenía un impacto a largo plazo en las prácticas de los docentes y qué otros factores influían en su desarrollo. Estudié la bibliografía sobre el desarrollo profesional eficaz y descubrí la existencia de muchas pruebas que revelan las limitaciones de los talleres, y una atención cada vez mayor en el desarrollo de oportunidades colaborativas dentro de un contexto en particular. El objetivo general de mis preguntas de investigación era descubrir qué oportunidades de desarrollo profesional se consideraban más eficaces, pero también la opinión de los profesionales sobre los cambios necesarios para convertirse en docentes del PEP eficaces. Realicé una encuesta en línea a docentes del PEP de todo el mundo y obtuve más de 300 respuestas. Los hallazgos más significativos fueron que los profesionales consideran el PEP un programa complejo y exigente, y que el aprendizaje en el contexto laboral y la colaboración son los factores más influyentes en su desarrollo profesional.
¿Cuál es la principal lección que cree que aprenderán con su estudio los colegios que ofrecen el PEP?
Creo que la principal lección es que los colegios no deben subestimar los desafíos a los que se enfrentan los docentes para convertirse en profesionales del PEP eficaces. Una gran mayoría de participantes respondió que el PEP es un programa complejo y exigente con el que trabajar, y que requiere importantes cambios en las prácticas pedagógicas. Según la opinión de los docentes, las áreas que presentan mayores desafíos suelen estar relacionadas con la pedagogía del programa (la indagación, el aprendizaje basado en conceptos o la naturaleza transdisciplinaria), así como con los aspectos prácticos que conlleva una nueva forma de trabajar (la gran importancia que se concede a la planificación colaborativa o el uso del planificador del PEP para desarrollar unidades de indagación conceptuales). Los docentes necesitan apoyo constante dentro de su propio contexto para superar estos desafíos. Aunque un taller sobre indagación o planificación colaborativa puede servir de estímulo inicial para el pensamiento, los participantes en la encuesta indicaron que el aprendizaje en el contexto laboral, la colaboración y la reflexión son los factores que ayudan a los docentes a comprender y desarrollar sus prácticas en estas áreas. Estas influencias se encuentran en el contexto del colegio, por lo que la responsabilidad de aprovechar estas oportunidades recae en las instituciones educativas.
¿Qué pueden hacer los colegios para mejorar el desarrollo profesional de los docentes del PEP?
Al preguntarles sobre el modo en que superaban los desafíos de su desarrollo, los participantes mencionaron con frecuencia la experimentación, la experiencia, la implementación, la práctica y la reflexión, lo cual refuerza claramente la necesidad de integrar el desarrollo profesional de los educadores del PEP en el propio trabajo. Uno de los participantes expuso: “…el aula es donde verdaderamente podemos poner a prueba la teoría que aprendemos en los talleres… y donde podemos aplicarla satisfactoriamente, validar su autenticidad, desarrollar nuestras propias convicciones y, de este modo, reforzar nuestra comprensión”. La influencia que los colegios tienen en el desarrollo de los docentes no puede dejarse al azar. Los colegios han de trabajar de forma activa y deliberada para brindar oportunidades continuas, dentro del contexto laboral, que den lugar a experiencias, observaciones, ejemplificaciones, discusiones y reflexiones respecto de las prácticas pedagógicas que sirven de base para una enseñanza y un aprendizaje del PEP de calidad, en un entorno de apoyo y colaboración. En un grupo de discusión se identificaron a las comunidades profesionales de aprendizaje como un factor de gran influencia y eficacia para el desarrollo de los docentes, al contribuir a la creación de un “sentido de unidad, coherencia, propósito común y responsabilidad respecto del programa” (Kong y Sperandio, 2014:6).
¿Qué cuestiones le planteó este estudio que cree que merecen seguir explorándose?
Me gustaría seguir explorando el poder del aprendizaje de los adultos en un contexto social, en el propio trabajo. Uno de los hallazgos que me llamó la atención fue el número de participantes que describieron el impacto de un compañero o líder influyente mediante un lenguaje intenso y emocional (privilegio, asociación, inspiración, pasión, impacto profundo). En la actualidad, estoy participando en un curso en línea de la Universidad de Harvard sobre cómo dotar de visibilidad al aprendizaje, donde se destaca la eficacia de crear grupos de aprendizaje intencionales con intereses comunes y tareas relevantes, tanto para niños como para adultos. Puede resultar útil explorar más a fondo la infinidad de ideas creativas para desarrollar una comunidad de aprendizaje y aprender en el contexto laboral (grupos de indagación, grupos de estudio, conversaciones profesionales, comunidades profesionales de aprendizaje, mentorías y asesoramiento cognitivo, entre muchas otras), a fin de identificar cuáles son más eficaces para mejorar el desarrollo de los docentes. También merece la pena seguir explorando cómo se puede aprovechar al máximo el potencial del aprendizaje en el contexto laboral: ¿qué estructuras de observación, intercambio y reflexión sobre prácticas están desarrollando e integrando eficazmente los colegios en su cultura de aprendizaje?
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*Beca de investigación Jeff Thompson
Este estudio se financió con una beca de investigación Jeff Thompson. El IB tiene el compromiso de fomentar y apoyar las investigaciones independientes en los propios colegios con objeto de informar mejor a la comunidad del IB. El objetivo de las becas de investigación Jeff Thompson es incentivar, mediante una ayuda económica, la realización de proyectos de investigación sobre los programas del IB por parte de profesionales de los Colegios del Mundo del IB. Se otorgan becas individuales de hasta USD 5.000 cada una.