Guru Charan Kumar et Bhagirathy Jhingran sont tous les deux enseignants du Programme du diplôme à la Pathways World School à Delhi, en Inde. Ils y enseignent les cours de systèmes de l’environnement et sociétés et de géographie, respectivement. En décembre 2014, ils ont emmené un groupe de 20 élèves du Programme du diplôme dans les îles Andaman-et-Nicobar dans le cadre d’une expédition sur le terrain. Ils nous racontent cette formidable expérience d’apprentissage.
C’est dans une ambiance exceptionnelle que notre groupe de « Pathwaziens » (c’est ainsi que l’on appelle les élèves et le personnel de la Pathways World School) a pris un avion pour Port Blair, dans les îles indiennes. Nous étions tous impatients d’explorer quelques-unes des 552 îles exotiques de l’archipel des Andaman. Durant notre voyage d’une semaine, nous souhaitions saisir la véritable essence de l’un des territoires de l’Inde, un haut lieu touristique, bien connu du reste du monde pour son environnement.
Grâce à une planification minutieuse et à la générosité de nombreux Andamanais, nous avons observé les être humains et la nature qui composent ces îles. Nous y avons découvert une histoire riche et un vaste écosystème qui contribuent à la richesse globale de l’Inde.
Nous avons visité des monuments historiques, tels que la prison cellulaire (également connue sous le nom de « Kaala Pani », qui signifie littéralement « exil »), où étaient détenus les prisonniers politiques à la fin du XIXe siècle, ainsi que le monument commémorant le tsunami de 2004 qui a dévasté les îles Andaman-et-Nicobar.
Les données que nous avons recueillies dans deux des « merveilles » géographiques des îles, les grottes calcaires de Yeratta et le volcan de boue de Jol Tikrey, ont été très utiles aux élèves lors des travaux réalisés dans le cadre des cours et des évaluations internes. Ces données portaient sur le contenu minéral de la boue, l’état de préparation des communautés villageoises vivant dans des zones menacées par des dangers naturels actifs et les répercussions sociales du tourisme. Les élèves ont en outre recueilli des données issues d’études sur les rivières et les coraux. Ils se sont même livrés à des tests de pH et de température des sols dans les cultures de palétuviers pendant une promenade le long du Dhani Nallah, le plus grand sentier à travers la mangrove en Inde !
Les insulaires nous ont consacré du temps pour nous enseigner leur histoire et nous expliquer leurs difficultés. Mme Ratna Kanan, présidente de l’association pour le bien-être des résidents des îles Andaman-et-Nicobar, nous a honorés d’un témoignage très instructif sur les problèmes sociaux actuels et les mesures de sensibilisation prises pour y remédier. M. Sonny Thomas, responsable en chef du Zila Prashad (le conseil du district), nous a parlé des difficultés concernant les installations de santé et l’accès à l’eau potable, entre autres, des migrants bengalis qui se sont installés dans les îles Andaman au début de 1975. M. Thomas nous a fourni une aide précieuse dans les villages pour nous permettre de mener certaines de nos enquêtes sur ces migrants.
Nous espérions voir les groupes tribaux des Jarawa et des Ongi, mais nous ne les avons pas aperçus. Rappelons une fois encore qu’il est très difficile de rencontrer les Jarawa. Les membres de cette tribu vivent en retrait dans les jungles situées au nord et au centre des îles Andaman. Ils n’entretiennent aucune relation avec les autres humains et continuent de vivre comme une petite tribu de chasseurs-cueilleurs, heureux de leur isolement. Peut-être s’agit-il de la véritable définition d’une « tribu » : des personnes qui ne font pas partie du courant dominant.
Nous avons toutefois eu l’occasion d’interagir avec certains membres de la tribu communautaire des Karen, qui ont quitté la Birmanie pour s’installer dans les Andaman. Un jeune pasteur nous a expliqué que 12 familles s’y étaient installées en 1925 et qu’elles sont 200 aujourd’hui.
La flore et la faune de l’île nous ont autant émerveillés l’une que l’autre. Lors d’une visite à la Progeny Farm, nous avons découvert que l’apiculture était une source de revenus complémentaire pour les familles locales. Nous avons également croisé des éléphants domestiqués pour abattre des arbres et transporter les rondins dans la forêt, une pratique courante dans ces îles. Malheureusement, nous n’avons pas eu la chance de voir de tortues pendant la visite des lieux où elles nidifient à Diglipur et Rangat. Nous avons toutefois découvert le rôle important des garde-forestiers qui s’occupent de leurs œufs dans des appareils à éclosion spécialement conçus à cet effet.
Nous avons continué notre aventure même le jour de Noël. En plus de rencontrer les protecteurs de la biodiversité et les espèces qui peuplent les Andaman, nous avons fait la connaissance des forces de défense nationales ! Le commandant Rath, officier chargé de l’éducation dans les forces armées indiennes, nous a offert une visite guidée de deux navires de guerre : l’INS Cheetah et l’Investigator. Plus tard, nous avons célébré Noël à l’église Stella Marie, visité le temple Murugan et distribué des cadeaux provenant de Delhi aux orphelins de la fondation Mère Teresa.
Nous sommes repartis à Delhi enrichis par cette expérience, le cœur lourd mais la tête remplie de souvenirs formidables. En tant qu’enseignants, nous avons eu la chance de pouvoir explorer les îles à travers le regard et l’esprit de nos jeunes élèves. Nous espérons que cette expérience leur sera toujours utile et les guidera dans leur vie future. Nous avons apprécié les différences, nous nous sommes adaptés, nous avons participé et nous avons appris à nous fondre dans le paysage. Armés de curiosité, nos élèves du Programme du diplôme se sont livrés à la recherche et à l’acquisition de données rigoureuses. Ils désirent exercer une influence sur le monde dans lequel ils vivent. Durant cette expédition, ils ont rassemblé les informations et ont pu découvrir que la vie, elle aussi, est « transdisciplinaire ».
Pour obtenir de plus amples informations et visionner notre vidéo, rendez-vous sur la page http://andamannicobarfieldtrip2014.weebly.com/ (en anglais uniquement).
