La revista IB World ha hablado con dos colegios sobre sus labores para proteger el medio ambiente y el planeta.
San Diego (EE. UU.)
El día mundial de voluntariado juvenil (Global Youth Service Day) de 2015 sirvió de inspiración para que alumnos del Pacific Beach Middle School de San Diego crearan varios proyectos ambientales.
La alumna del PAI Chloe Pardo lanzó una página web y varias páginas en las redes sociales para animar a sus conciudadanos a dejar que sus patios “se pusieran marrones” para ahorrar agua durante la sequía histórica de California.
“Mi padre cortó el agua de los patios delantero y trasero como consecuencia de la grave sequía y ahora nuestro césped es completamente marrón. Al dejar de regar los patios, ahorramos agua y dinero, y quería compartirlo con otras personas”.
La misión de Chloe recibió una respuesta muy positiva. “Conseguí convencer a muchas personas de que dejaran de regar el césped, y todas ellas me aseguraron que intentarían ahorrar toda el agua posible. Tengo pensado continuar con mi trabajo”.
Sus compañeras de clase del PAI, Ellie Legg y Krista Peterson, crearon la página web “Service Learning Opportunities”, donde los alumnos pueden buscar oportunidades y organizaciones de aprendizaje-servicio en su comunidad que se ajusten a sus intereses.
La coordinadora del PAI del colegio, Jennifer Sims, afirma: “Ellie y Krista buscaban un proyecto en el que pudieran trabajar durante el verano. Les mostré una antigua guía de oportunidades de servicio para jóvenes de San Diego que ya no recibía financiación y había dejado de imprimirse. Era un magnífico recurso y aún muy necesario. Las chicas decidieron crear una guía digital actualizada, y así nació su proyecto de dos años. La página web exigía tanto trabajo que tuvieron que pedir ayuda a una tercera persona, Devin Pelletier”.
“El proyecto ha sido todo un éxito”, afirma Ellie. “Suelo reflexionar sobre mi trabajo y ahora estoy mejorando el sitio web mediante la incorporación de una página de inicio de sesión que permita a los alumnos inscribirse en los eventos directamente desde el sitio. Esto mejorará la funcionalidad, ya que los alumnos podrán interactuar mejor con el sitio web”.
Por su parte, Ciara Gray y Sonja Cayetano crearon una serie de murales, titulados “PB Pathways”, que actualmente están expuestos en las calles de Pacific Beach para crear conciencia sobre la seguridad vial. La idea surgió después de que los alumnos del Pacific Beach Middle School y el Mission Bay High School pidieran rutas más seguras para ir al colegio.
Sims explica: “La comunidad ha estado buscando formas de lograr que la zona sea más sustentable y ecológica. Como parte del proceso de consulta, se pidió la opinión de los alumnos. En una de las reuniones de EcoDistrict, donde voluntarios de todo EE. UU. acudieron al área de Pacific y Mission Bay para discutir los planes de la comunidad a largo plazo, presentamos los resultados de la encuesta realizada a los alumnos, que revelaban el interés de estos en disponer de rutas más seguras para ir al colegio”.
Después de la reunión, el alcalde interino de San Diego se ofreció a financiar un proyecto mediante el cual se podrían implementar las propuestas. Como respuesta, Beautiful PB (una organización benéfica pública sin fines de lucro, formada por un grupo de residentes de Pacific Beach) y varios representantes de los colegios decidieron organizar un concurso en el que los alumnos tenían que diseñar un mural que animara a los conductores a reducir la velocidad y prestar atención a los nuevos cruces peatonales colocados cerca del colegio.
Ciara y Sonja diseñaron e instalaron los murales ganadores que finalmente se instalaron. Lorie Friet, madre de un alumno del PAI, las ayudó a modificar el trabajo artístico original, a fin de adaptarlo a un mural para la calle de PB Pathways. Sonja afirma: “Las zapatillas Converse rojas, la patineta y la bicicleta representan medios de transporte ecológicos. El cono de helado representa la heladería local, Mr. Frosties, que se encuentra muy cerca del mural”.
“El concepto y la importancia del medio ambiente quedan plasmados a través del globo terráqueo, que es el centro de atención del mural y representa uno de los temas más importantes de este”, añade. “El símbolo de la Tierra también transmite este mensaje desde un punto de vista más amplio y global; es decir, no solo debemos conservar el buen estado de la comunidad de Pacific Beach y su medio ambiente, sino también difundir el mismo mensaje a todos los países y territorios del mundo”.
Los vecinos, profesores y demás alumnos están encantados con el mural. “El efecto dramático, la mejora estética y el potente sentido de comunidad que transmite el mural han influido de manera significativa en la vida de la comunidad y han permitido que sus miembros se den cuenta de las necesidades de nuestros barrios”, explica Sonja.
El Cairo (Egipto)
En Egipto se generan más de 26 millones de toneladas de residuos cada año, pero solo el 20 % se recicla. El resto queda apilado en las calles.
Aunque los zabbaleen (o “recolectores de basura”) han estado recogiendo los residuos de manera informal, Wasil Rezk, un alumno del Programa del Diploma del IB del International College Spain, consideraba que con eso no bastaba.
“Nací en El Cairo y, al visitar la ciudad cada verano, no veía más que basura por todas partes”, afirma. “Durante muchos años deseé ayudar a solucionar el problema, pero no terminaba de decidirme. Aunque había participado en iniciativas de servicio a la comunidad en más de 10 países, pensaba que la experiencia en Egipto sería completamente diferente”.
Sin embargo, tras las protestas de 2011 y 2013 , Wasil tuvo la idea de crear la campaña Clean & Green Egypt. La iniciativa, que más tarde se convirtió en un proyecto de Creatividad, Actividad y Servicio (CAS), tenía el objetivo de terminar con el problema del exceso de residuos en el país mediante la transformación de la mentalidad cultural respecto del tratamiento de la basura (desecho y opciones de reciclaje).
Wasil percibió estas protestas como una señal de cambio. “Muchos egipcios se mostraban entusiasmados y motivados para progresar. Era un buen momento para iniciar la campaña”, afirma.
Como preparación, Wasil investigó las campañas anteriores. Descubrió que no tuvieron éxito porque se centraban en animar a las personas a limpiar, en lugar de intentar cambiar, en primer lugar, su manera de pensar. Wasil decidió que su objetivo principal sería la generación más joven, pues podría ejercer una influencia más eficaz en la siguiente generación.
“La meta no era simplemente limpiar, sino crear la inspiración necesaria para que toda la gente limpiara, como mínimo, el área delantera de su casa”, afirma. “No obstante, lo más importante era el objetivo a largo plazo de establecer un sistema de tratamiento de residuos funcional y sustentable que incluyera opciones de reciclaje”.
Wasil viajó a Egipto con dos amigos y organizó varios eventos de recaudación de fondos para comprar equipos de limpieza. También se reunió con el cónsul general de Egipto en Madrid para abordar los problemas de seguridad y los procedimientos o permisos oficiales necesarios para limpiar lugares públicos.
Cuando el equipo inició las labores de limpieza en un barrio de Giza llamado El Omraniya, los residentes se mostraron confundidos. Wasil afirma: “Nuestros uniformes amarillos eran muy llamativos y contrastaban con la jungla de cemento de Giza. La idea de que la gente limpiara voluntariamente las calles les sorprendió. Cuando les dijimos que estábamos limpiando para ayudar a la comunidad y no por dinero, se sintieron motivados para participar”.
Al final del primer día, el equipo había retirado enormes cantidades de residuos y ayudó a los recolectores de basura a cargarlos en su camión. “Al día siguiente, el número de recolectores se duplicó”, recuerda Wasil.
Con lo que sobró del dinero recaudado, el equipo compró cuatro contenedores de basura para las casas de los vecinos, así como recipientes que pudieran dejar en los coches para no arrojar la basura a la calle. Para cumplir con la parte más “verde” de la campaña, el equipo realizó varias plantaciones en el barrio.
“En solo un día, conseguimos animar a muchos residentes a que nos ayudaran con la limpieza y valoraran la labor de los recolectores de basura”, afirma Wasil.
Pero su trabajo no concluyó ahí. En la “ciudad de la basura”, donde terminan todos los residuos de El Cairo, el equipo puso en marcha una iniciativa con la compañía energética Solar Cities para instalar unidades de biogás, que funcionan mediante la degradación de residuos orgánicos.
“Ahora los recolectores de basura pueden utilizar los residuos orgánicos para un sistema de calefacción. El objetivo a largo plazo es instalar unidades de biogás para todo un pueblo, y ya hemos comenzado a planearlo”.
El proyecto continúa con su labor de recaudación de fondos, y muchos Colegios del Mundo del IB de todo el mundo ofrecen “Clean & Green Egypt” como actividad de CAS.
“Estoy planeando continuar con el proyecto cuando termine el PD”, afirma Wasil. “Cuando vaya a la universidad, contaré con una red aún más grande y con más recursos para continuar con mi campaña. También tengo pensado convertir la campaña en una fundación registrada para que goce de un mayor reconocimiento como organización. Así será más fácil ampliar los proyectos a una escala mucho mayor”.
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