La revista IB World plantea la siguiente pregunta: Aparte de la diversión, ¿cuáles son los beneficios académicos reales del aprendizaje basado en el juego?
Primero fue Angry Birds, luego vino Candy Crush y ahora Pokémon Go es el último juego para móviles que ha despertado el interés de los niños. Lejos han quedado los días en que los docentes consideraban las aplicaciones y los juegos como una mera distracción en el contexto educativo. En la actualidad, los colegios de todo el mundo están sumándose a la tendencia en auge de transformar las aplicaciones móviles en eficaces herramientas de aprendizaje para clase.
Según la National Foundation for Educational Research del Reino Unido, el aprendizaje basado en el juego motiva a los alumnos al proporcionarles elogios y estímulos, lo cual les permite desarrollar y mejorar habilidades como la resolución de problemas y la adquisición de conocimientos.
No solo se trata de diversión. Nuevas investigaciones revelan que el aprendizaje basado en el juego puede ayudar a alumnos con problemas como el autismo a mejorar sus habilidades de comunicación y colaboración, y a desarrollar la confianza en sí mismos.
Mejora la regulación emocional
Craig Smith, académico especializado en la investigación sobre el autismo y subdirector del Aspect Hunter School de Newcastle (Australia), un colegio para niños con autismo, utiliza Pokémon Go tanto dentro como fuera del aula. Ha descubierto que las habilidades sociales de los alumnos han mejorado y que estos han recuperado el interés por aprender.
Según declara, el juego es una de las herramientas más interesantes que ha encontrado durante su carrera profesional.
Hemos observado que los alumnos están más dispuestos a mantener conversaciones con personas desconocidas; a menudo, hablan de Pokémon para iniciar la conversación. También salen de caza solos como forma de meditación y relajación, lo cual ayuda a regular las emociones y contribuye a lograr objetivos de salud física”, señala Smith.
Según Sarah Lambert, directora de políticas y asuntos públicos de la National Autistic Society del Reino Unido, los juegos ofrecen un espacio social para los niños con trastornos del espectro autista que puedan tener problemas para comunicarse y dificultades para la interacción personal.
“Proporcionan a los niños con autismo un interés común con otros niños de la misma edad, lo cual puede facilitar la respuesta o el inicio de conversaciones. Pokémon Go también ha ayudado a algunos niños con trastornos de ansiedad particulares a salir de casa y moverse, puesto que es el primer juego de realidad aumentada que anima a las personas a jugar al aire libre”, añade.
Los padres y tutores legales han respondido de manera positiva al trabajo de Smith. “Los familiares de los alumnos comenzaron a relatar historias increíbles sobre cómo los niños salían con ellos de paseo o socializaban con otras personas para ir a cazar Pokémon”, señala.
Al ver esta respuesta, Smith creó un programa de aprendizaje compuesto de diez experiencias educativas diferentes relacionadas con Pokémon Go. También desarrolló el marco denominado “Special Interests Accessibility Components” (SIAC) para ayudar a los educadores a plantearse formas de utilizar los intereses personales de los alumnos en la enseñanza.
Es importante señalar que, aunque el juego puede ser un recurso de aprendizaje muy útil, el hecho de entablar conversaciones con personas desconocidas o ir de caza de forma independiente puede implicar riesgos. Es fundamental que los padres, tutores legales y docentes trabajen conjuntamente para garantizar que las salidas de caza se desarrollen de forma segura y amena.
Fomenta la exploración lúdica
Mientras Pokémon Go todavía se hace hueco en las aulas de todo el mundo, los docentes del IB están utilizando otros juegos educativos para fomentar una enseñanza expresiva y lograr que el aprendizaje cobre vida de diversas formas.
Sana Noor, maestra del Programa de la Escuela Primaria (PEP) en el Colegio del Mundo del IB Pathways School Noida (India), afirma: “Aunque Pokémon Go todavía no está disponible en la India, suena verdaderamente fascinante. La idea general de encontrar un personaje virtual en el mundo real sintetiza a la perfección la era digital en la que nos estamos adentrando año tras año. Si tuviera la oportunidad, no dudaría en probar esta estrategia en mi clase para integrarla en conceptos como la lectura de mapas o la orientación”.
El colegio Pathways utiliza actualmente aplicaciones matemáticas como Motion Math y Monster Math. También utiliza Jumbled Sentences, una aplicación que ayuda a los alumnos con sus habilidades de expresión escrita y el orden de las palabras.
Los alumnos disfrutan con este estilo de aprendizaje: “Casi nunca se dan cuenta de que están aprendiendo, pero los conceptos se consolidan en su cerebro”, señala Noor.
“En muchas ocasiones he observado que la comprensión de los conceptos queda mucho más clara si los alumnos participan en juegos relacionados con regularidad. La dimensión multimedia general facilita su comprensión, ya que pueden presenciar visualmente el funcionamiento real del concepto. En ocasiones, esto se pierde con los métodos tradicionales de papel y bolígrafo. En el caso de los niños con problemas particulares, los juegos han obrado maravillas al despertar su interés en comprender un concepto”.
Noor también ha observado que los juegos enseñan a los alumnos que cometer errores es algo aceptable: “Cuando juegan, los niños tienen suficientes oportunidades (o vidas) para corregir sus errores, lo cual aumenta su confianza en sí mismos y los convence de que pueden cometer errores, porque siempre hay otra oportunidad”.
Desarrolla las destrezas lingüísticas
En el Canadian International School of Beijing (China), los alumnos participan en un juego llamado Civilization V, en el que tienen la oportunidad de regir un imperio en épocas pasadas y futuras.
Christopher Murray, docente de inglés como lengua adicional y de inglés de cuarto curso, comenzó a utilizar los juegos inicialmente para desarrollar la confianza en los alumnos. Sin embargo, ha descubierto que son un excelente aliado para sus ambiciones educativas. “Proporcionan un contexto constructivista en el que los alumnos pueden aprender, experimentar, reflexionar, realizar cambios y establecer relaciones”, apunta.
Además, le han ayudado a mejorar la relación con sus alumnos. “Junto con otras estrategias, los juegos me han permitido crear relaciones positivas con mis alumnos. Es muy frecuente que los alumnos tengan la sensación de no conectar con sus profesores. Esto sucede especialmente en las comunidades escolares internacionales, donde las culturas y los orígenes de los docentes pueden ser muy diferentes a los de los alumnos. Los juegos nos proporcionan un espacio de encuentro común”.
“Los juegos también contribuyen al desarrollo de la lengua”, añade Murray. “A lo largo de los años he observado que muchos alumnos con un dominio limitado del inglés cuentan con un vocabulario en inglés específico de los juegos. Con Minecraft, por ejemplo, los alumnos han podido aprender palabras como: ‘sand’, ‘clay’, ‘gravel’, ‘brick’, ‘wood’ y ‘build’. Por medio de la manipulación virtual de estos objetos, también aprenden que cada uno de ellos es un material diferente con sus propiedades específicas”.
En Bombay (India), iPracticeMath (que ayuda a los alumnos a practicar el razonamiento, el análisis y la resolución de problemas) y Brainpop (que incluye películas, cuestionarios y ejercicios de asignación de conceptos) son dos de los juegos que han fomentado un aprendizaje productivo en el Oberoi International School, afirma Hemal Panchal, maestro de 5.º de primaria.
El aprendizaje basado en el juego anima a los niños a pensar de forma crítica y creativa para abordar problemas complejos y tomar decisiones éticas.
“Los ayuda a retener lo que han aprendido durante más tiempo, por lo que adoptan una actitud de aprendizaje durante toda su vida. También brinda oportunidades para explorar nuevas formas de extraer conclusiones, desarrollar la comprensión conceptual o demostrar el atributo de la curiosidad, o incluso una combinación de todo ello”.
Inspira el perfil de la comunidad de aprendizaje del IB
Si bien todavía se observa cierta reticencia, lo cierto es que los juegos para móvil tienen su lugar en las aulas actuales.
El Education Arcade del Massachusetts Institute of Technology descubrió que los jugadores habituales se caracterizan por ser personas audaces y demostrar perseverancia, atención al detalle y habilidades de resolución de problemas.
Los juegos también son una forma de indagación, puesto que su nivel de dificultad suele aumentar a medida que se avanza. Por tanto, los alumnos están adquiriendo conocimientos constantemente, afirma Murray. “Las habilidades y los conocimientos necesarios para llegar al final de un juego son muy superiores a lo que muchas personas creen”, afirma.
Los juegos también pueden desarrollar los atributos del perfil de la comunidad de aprendizaje del IB. Según Murray, por medio de las interacciones sociales los alumnos se convierten en comunicadores solidarios, respetuosos y de mentalidad abierta.
Sin embargo, es importante que los docentes crean en los beneficios de los juegos para que sean una herramienta de aprendizaje eficaz, señala Noor: “Cuando empecemos a creer en el potencial de los juegos, nuestra mente se acostumbrará a la idea y podremos inventar formas creativas de integrar juegos completamente inimaginables con los conceptos académicos más serios. Cuando lleguemos a ese punto, no habrá vuelta atrás”.
“Los juegos abren paso a experiencias de aprendizaje virtual nunca vistas”, añade Murray. “Si de verdad creemos que los alumnos construyen conocimientos a través de la experiencia y la experimentación, estaremos descuidando nuestras obligaciones como educadores al no aprovechar el potencial de los juegos”.
El Beacon School de São Paulo (Brasil) ha estado utilizando una adaptación de Pokémon Go para explorar varios de los conceptos estudiados en las clases de arte, como el apropiacionismo, la ocupación del espacio físico, el arte en las paredes, sobre lienzos o al aire libre, y la naturaleza del arte efímero. Su versión, Mutant Go, anima a los alumnos a buscar dibujos de mutantes por todo el colegio y en un principio estaba pensada para enseñarles aspectos del dibujo observacional. El juego está inspirado en los alumnos. Natalie Catlett, maestra de Artes del PEP, explica: “Una vez escuché a un alumno decir que había encontrado un Pokémon en un lugar insólito. Estaba en el hospital y cazó uno junto a una estatua de Albert Einstein. Entonces supe que podríamos aprovechar las oportunidades de aprendizaje que ofrece el juego”, señala. Los alumnos dibujaron mutantes en papel adhesivo durante la clase de arte y los colocaron en las zonas comunes del colegio para que los encontraran otros alumnos. Al observar el día a día de manera analítica, se convirtieron en alumnos audaces y decididos, capaces de pensar de forma crítica”, afirma Catlett. En el juego participaron todas las clases. Los alumnos de segundo y tercer año también tenían que describir por escrito el lugar donde se encontraban los mutantes y colaborar con sus compañeros para buscarlos. Gracias a este juego, desarrollaron la capacidad de trabajar en equipo y entablaron amistad con niños de otros cursos. Con Mutant Go, los alumnos aprendieron más sobre la observación de lo que podría haber imaginado, y tuvieron la oportunidad de explorar conceptos de importancia local y global, desarrollar sus habilidades de comunicación y practicar la colaboración”, añade Catlett.