Cuatro alumnos del Programa del Diploma (PD) de Alabama han ganado un prestigioso premio informático por su herramienta de supervisión de pozos
Tanzania se encuentra a más de 11.000 km del Jefferson County International Baccalaureate School de Birmingham, Alabama (EE. UU.). Pero cuatro jóvenes entusiastas de la programación del PD del colegio han creado una aplicación galardonada que puede ayudar a mejorar notablemente las condiciones de vida en un país donde solo la mitad de la población tiene acceso a agua limpia.
Cole McKee, Aniket Pant, Lonnie Webb y Viraj Kacker son los creadores de la aplicación Water Well Forecasting and Analysis, un proyecto motivado por su propia curiosidad que recibió los mayores honores en la sexta edición del concurso de aplicaciones del distrito congresual de Alabama celebrado en 2018. Según April Lufkin Miller, coordinadora del PD del colegio, los alumnos “investigaron un problema y un área donde este era especialmente grave, y empezaron a buscar soluciones. El enfoque de la aplicación y el problema que pretendían abordar son una buena representación del perfil de la comunidad de aprendizaje del IB”.
Según cuentan, la situación de Tanzania les llamó la atención cuando se enteraron de “la inminente gravedad de la crisis en la distribución del agua. En 2020, se prevé que su población superará los 62 millones de habitantes, y solo el 50 % de los tanzanos tienen acceso a agua limpia. Identificamos una oportunidad de ayudar a resolver el problema con una herramienta automática de toma de decisiones para la gestión a gran escala de la infraestructura de pozos del país”.
La aplicación, que utiliza tecnologías de aprendizaje automático, proporciona información en tiempo real sobre 59.400 pozos distribuidos por Tanzania. Y añaden: “El modelo es capaz de prever el estado de cada pozo en una fecha concreta”.
Sus destinatarios, señalan los alumnos, son los encargados del mantenimiento de los pozos. “Permite a los ingenieros anticiparse más fácilmente a los problemas de los pozos. Además, la aplicación se puede distribuir públicamente, por lo que los ciudadanos que estén interesados podrán acceder a ella y tal vez pueda utilizarse como plataforma de colaboración masiva (crowdsourcing) para reparaciones locales”.
Elogiados por su victoria en el concurso de aplicaciones del distrito congresual como “un impresionante grupo de alumnos con creatividad y talento” por el congresista de Alabama Gary Palmer, el cuarteto afirma que el concurso les bridó “una excelente oportunidad de explorar nuestra pasión compartida por la programación informática”.
Su educación del IB se refleja en el desarrollo de la aplicación a través de “las habilidades de ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas correspondientes a la programación informática, los modelos estadísticos, el procesamiento, el análisis y la visualización de datos, y la aplicación de investigaciones profundas e indagaciones basadas en datos. Teníamos experiencia con el trabajo en equipo y la gestión de proyectos de larga duración gracias a nuestros trabajos de clase. Además, nuestro trabajo en el IB nos ayudó a abordar el problema de la escasez de agua en un contexto global”.
El grupo afirma que cuatro de los atributos del perfil de la comunidad de aprendizaje del IB también desempeñaron una función clave. “Desarrollamos el atributo ‘pensadores’ en los métodos de análisis y visualización de datos, y las tecnologías que aprendimos a utilizar juntos. El atributo ‘indagadores’ se cultivó mediante las investigaciones que respondíamos a través de nuestros análisis. Nos comportamos como alumnos ‘equilibrados’ al desarrollar conjuntamente una pasión y un interés al margen del currículo de nuestro colegio, y como ‘buenos comunicadores’ a través del desarrollo colaborativo en equipo y en nuestro flujo de trabajo”.
Con la vista puesta en el futuro, Cole, Aniket, Lonnie y Viraj planean mejorar la experiencia de usuario y la facilidad de acceso de la aplicación, con la esperanza de convertirla en una verdadera herramienta de cambio para Tanzania. Próximamente se lanzará una versión web de la aplicación.