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Est-ce que la lecture est devenue ringarde ?

Un nouveau rapport indique une baisse de la lecture pour le plaisir chez les enfants entre 8 et 9 ans. Le magazine IB World a enquêté sur ce phénomène et sur les efforts déployés par les enseignants de l’IB et les parents pour le contrer.

La lecture récréative favorise la littératie, la confiance en soi, le bien-être, le développement, la réussite scolaire et les compétences sociales des élèves. Les enfants qui découvrent très tôt les plaisirs de la lecture ont davantage de chances de devenir des lecteurs passionnés tout au long de leur vie et de profiter d’occasions divertissantes de laisser libre cours à leur imagination et d’explorer tout un éventail de lieux et d’expériences de vie.

Pourtant, le nombre d’enfants qui se considèrent comme des « lecteurs réguliers » diminue considérablement entre l’âge de 8 et 9 ans, selon le rapport 2018 Kids and Family Reading Report publié par la maison d’édition Scholastic.

L’enquête, menée auprès de 1 000 enfants âgés de 6 à 17 ans et de leurs parents, a révélé que 57 % des participants âgés de 8 ans avaient déclaré lire des livres pour le plaisir, et ce, cinq à sept jours par semaine. Cependant, ils n’étaient plus que 35 % chez les participants âgés de 9 ans. De même, 40 % des enfants âgés de 8 ans avaient indiqué adorer lire, contre 28 % des enfants âgés de 9 ans. C’est ce que Scholastic appelle le « déclin des 9 ans ».

Ce phénomène est d’autant plus préoccupant qu’une étude réalisée par l’Annie E. Casey Foundation, aux États-Unis, a montré que l’acquisition de compétences de base en lecture avant la fin de la troisième année (soit dans la tranche d’âge des 8-9 ans) constituait un indicateur clair de la réussite scolaire.

En outre, d’autres études ont constaté que les filles étaient plus souvent des lectrices régulières que les garçons dans la quasi-totalité des pays développés et étaient plus susceptibles d’avoir des attitudes positives à l’égard de la lecture. Dans une étude mondiale réalisée par l’OCDE en 2009, environ trois quarts des filles interrogées disaient lire pour le plaisir contre à peine la moitié des garçons. Or, lire pour le plaisir est une habitude qui est étroitement liée à l’obtention de bons résultats en classe, selon l’OCDE.

Éviter le « déclin des 9 ans »

Plusieurs raisons peuvent expliquer ce déclin de la lecture. En grandissant, les enfants font face à des contraintes de temps de plus en plus importantes, en raison de leurs activités extrascolaires, par exemple. « Je n’ai vraiment pas le temps de lire les livres que j’ai envie de lire, a ainsi indiqué un participant de 16 ans. C’était mieux quand j’étais plus jeune et que je pouvais lire tout ce que je voulais. »

On pense souvent que les enfants ne devraient lire que des livres adaptés à leur niveau de lecture. C’est une erreur. « Le plus important, ce n’est pas tant ce qu’ils lisent, mais le fait qu’ils lisent, a indiqué Mary Alice Garber, acheteuse au sein du département enfants et adolescents de la librairie américaine Politics and Prose, au magazine The Atlantic. Les parents doivent encourager tous les types de lecture et laisser leurs enfants choisir les livres qui les intéressent. »

Les bandes dessinées et les romans graphiques ne doivent pas être écartés, car ils sont tout aussi enrichissants que d’autres formes de lecture. Les enfants tireront au moins autant d’avantages à lire des bandes dessinées et des romans graphiques qu’à lire d’autres types de livres, selon Mme Carol Tilley, du département de bibliothéconomie et des sciences de l’information de l’Université de l’Illinois. Des données prouvent d’ailleurs que les bandes dessinées enrichissent le vocabulaire des enfants et leur inculquent l’amour de la lecture.

« Pour que la lecture provoque des connaissances et une compréhension enrichissantes, les lecteurs doivent aborder le texte en comprenant les conventions sociales, linguistiques et culturelles pertinentes, a remarqué Mme Tilley. Lorsque l’on voit la manière dont les images et les mots fonctionnent pour raconter une histoire, on peut vraiment argumenter que les bandes dessinées sont tout aussi complexes que n’importe quel autre type de littérature. »

Montrer l’exemple est l’une des meilleures façons d’encourager la lecture. « J’encourage mes enfants à lire en lisant moi-même – ils me voient comme un exemple, a témoigné Adina Lav, mère d’élèves de l’IB. J’instaure également un temps de lecture en famille, durant lequel nous lisons tous ensemble. »

Si les appareils qui créent une dépendance sont également responsables de distraire les enfants et de les détourner de la lecture, Mme Lav ne pense pas qu’il soit nécessaire d’interdire la technologie. « La meilleure stratégie est d’allier lecture et technologie », nous a-t-elle confié.

Le fait de présenter un large éventail de textes, de supports et de genres aux enfants passe par les histoires en ligne et les livres numériques. Ces supports peuvent rendre la lecture encore plus attrayante. Il convient toutefois de remarquer que plusieurs études menées à petite échelle ont montré que le fait de lire sur un support en papier et non sur un écran est meilleur pour la mémoire et la concentration.

La lecture ne doit pas être considérée comme une corvée, mais comme une fenêtre pour en apprendre davantage sur le monde qui nous entoure et comme un moyen formidable de nous évader.

« Intéressez-vous aux lectures de vos enfants, a ajouté Mme Lav. Lisez avec eux, que ce soit en parallèle ou en lisant les mêmes livres. Discutez de vos lectures et transformez les sorties à la bibliothèque de votre quartier en sorties familiales. »

Neuf conseils pour que la lecture soit un plaisir

Anthony Tilke, bibliothécaire en chef de l’American School of the Hague, aux Pays-Bas, nous a fait part de ses conseils pour encourager les élèves à lire pour le plaisir.

  1. Encouragez-les sans les forcer.
  2. Laissez-les relire des livres.
  3. Laissez-les lire des livres courts (romans courts), de même que des romans graphiques et des romans illustrés.
  4. Demandez des conseils et des livres au bibliothécaire de votre établissement scolaire ou de la bibliothèque publique de votre quartier.
  5. Cultivez l’art de l’encouragement passif. Par exemple, laissez traîner des livres dans la maison au lieu de contraindre un enfant réticent à les prendre.
  6. Acceptez le fait que votre enfant devra faire face à des pressions différentes en grandissant. C’est naturel. Il est important de valoriser ses lectures, même s’il ne lit qu’un ou deux livres par an. L’amour de la lecture est utile et peut aider les élèves dans la suite de leur parcours.
  7. La lecture revêt des formes différentes : soyez ouverts à cela. Laissez vos enfants lire, sur support numérique ou papier, différents types d’ouvrages, tels que des romans, des romans courts, des romans graphiques, des magazines (en ligne ou sur papier), des livres numériques, etc. N’associez pas systématiquement la lecture à la fiction.
  8. Donnez l’exemple – n’imposez pas à vos enfants ce que vous ne faites pas ou ne voulez pas faire vous-mêmes. Si les adultes n’aiment pas lire, il n’est pas surprenant que les enfants n’aiment pas lire non plus. La lecture est une facette de l’apprentissage permanent.
  9.     Donnez aux enfants des occasions de voir et d’entendre des auteurs et de se prendre d’enthousiasme en participant à des lectures et à des salons du livre, par exemple.