Les enseignants et les examinateurs se demandent parfois si un texte doit être considéré comme littéraire ou non littéraire. La réponse est souvent évasive, et il est difficile de parvenir à un accord. Ce billet de blog explore quelques principes qui pourraient être pris en compte pour décider de la nature d’un texte.
Par Guillermo Duff « Qu’est-ce que la littérature, et importe-t-il de le savoir ? » Jonathan Culler s’interroge sur cette question dans Literary Theory : A Very Short Introduction. Il n’est pas le seul à s’interroger. La question portant sur ce qui fait qu’un texte est littéraire est souvent abordée au début des cours de langue et littérature et connaît plus ou moins de succès pour ce qui est de susciter la participation des élèves à cette recherche et de trouver des réponses satisfaisantes. La question a également été longuement débattue par les théoriciens, qui ne sont pas vraiment parvenus à dégager des critères concluants sur ce qui constitue un texte littéraire.
Établir s’il est important ou non de déterminer si un texte est littéraire ou non littéraire est une question toute différente et intéressante à examiner, non seulement dans les cours de langue A du Programme du diplôme, mais aussi en raison de nos efforts continuels visant à établir des liens avec la théorie de la connaissance, l’une des composantes du tronc commun du Programme du diplôme de l’IB.
Dans les cours de langue A (première évaluation en 2021), il importe plus que jamais d’être en mesure de distinguer les textes littéraires des textes non littéraires. Le nouveau cours de langue A: langue et littérature, par exemple, exige que des textes littéraires et non littéraires soient explorés ensemble durant l’examen oral individuel, et les élèves doivent s’assurer de respecter ces exigences lors du choix des textes. Les élèves pourront également choisir parmi les textes étudiés ceux qu’ils utiliseront pour chaque composante d’évaluation. Lors du choix des textes pour l’épreuve 2, qui demande de comparer et d’opposer deux œuvres littéraires, il est important que les élèves de langue A : langue et littérature soient bien renseignés sur les différences entre les textes non littéraires et les textes littéraires, de façon à choisir uniquement parmi ces derniers.
Quels sont donc les principes que les théoriciens ont établis pour distinguer un texte littéraire d’un texte non littéraire ? Et quelles sont les incidences de ces principes sur les décisions que les élèves et les enseignants doivent prendre, en particulier dans le cours de langue A : langue et littérature ?
Gérard Genette fournit un point de départ déterminant lorsqu’il affirme que « la littérature est l’art du langage. Une œuvre n’est littéraire que si elle utilise, exclusivement ou essentiellement, le médium linguistique » (Genette, 1991). Ce critère sera certainement utile aux élèves, car il permet d’établir une distinction très claire par rapport aux textes multimodaux. Les textes multimodaux, qui s’appuient sur une multiplicité de « médiums » pour créer du sens, ne seront pas considérés comme littéraires dans les nouveaux programmes. La voix de la théorie de la connaissance ne tarde pas à nous rappeler que dire que tous les textes multimodaux sont des textes non littéraires ne signifie pas que tous les textes non littéraires sont multimodaux. Mais l’assertion de Genette laisse les films, les vidéoclips, les séries télévisées et bien d’autres textes multimodaux hors du domaine de la littérature. Les nouveaux cours de langue A vont encore plus loin : les textes comme les scénarios pour la télévision ou le cinéma, qui sont inextricablement liés aux textes multimodaux qui leur sont associés et qui leur donnent naissance, sont également considérés non littéraires.
Deux exceptions s’imposent pour ce qui est de considérer tous les textes multimodaux comme non littéraires. Il existe deux types de textes qui seront considérés comme littéraires malgré leur lien avec la multimodalité (il serait sans doute plus juste de parler de bimodalité dans ces deux cas).
- Les paroles de chanson seront considérées comme une sous-catégorie de la forme littéraire poétique. Les paroles de chanson doivent donc être considérées comme des textes littéraires au regard des nouveaux programmes. Lorsque le recueil de paroles d’un même auteur est jugé méritoire et étudié comme une œuvre, il peut être utilisé comme un texte littéraire dans le cadre de l’épreuve 2, pour l’examen oral individuel ou la composition du NS.
- Les romans graphiques seront également considérés comme littéraires, appartenant soit à la prose fictionnelle, soit à la prose non fictionnelle, selon le texte étudié.
Qu’en est-il des essais, des lettres, des biographies et des discours ? Quand faut-il les considérer comme de la prose non fictionnelle et quand faut-il les considérer comme non littéraires ? Dans les cours de langue A du Programme du diplôme (première évaluation en 2021), l’IB s’est efforcé de poursuivre l’objectif qui était déjà fixé dans le programme de 2013, à savoir accorder la même importance à l’étude des textes littéraires et des textes non littéraires. Nous préférons donc ne pas trop insister sur l’idée selon laquelle les textes littéraires de premier plan se forment d’une manière différente des textes non littéraires, étant donné que tant les textes littéraires que non littéraires de qualité reposent sur des stratégies interprétatives élaborées. Après tout, comme le souligne Culler, « les œuvres littéraires et non littéraires peuvent être étudiées ensemble et de façon similaire » (Culler, 1997, traduction libre).
En revanche, les théoriciens semblent s’accorder sur le fait que l’appréciation du caractère littéraire d’un texte est tributaire du jugement d’un lecteur ou d’un groupe de lecteurs. Les membres de l’équipe chargée de la révision du programme, de concert avec les examinateurs en chef qui travaillent dans plus de 50 langues, ont dressé une liste d’auteurs dont les œuvres doivent être considérées comme littéraires par les enseignants de langue A. Les essais, les lettres, les discours et les biographies rédigés par ces auteurs doivent donc être considérés comme littéraires. Il en va de même pour les textes similaires rédigés par des auteurs qui ne figurent pas sur la liste, mais qui sont généralement considérés comme des auteurs de littérature.
Dans les autres cas où des questions sur le caractère littéraire d’un texte pourraient se poser, nous faisons confiance au jugement professionnel des enseignants de langue A du Programme de diplôme de l’IB. Nous leur demandons toutefois d’examiner attentivement les exigences relatives aux composantes d’évaluation mentionnées précédemment et de s’efforcer de garantir, dans la mesure du possible, que les décisions prises par les élèves quant aux textes à utiliser leur permettront de faire valoir au mieux leurs aptitudes.
CULLER, J. 1997. Literary Theory : A Very Short Introduction. Oxford, Royaume-Uni : Oxford University Press.
GENETTE, G. 1991. Fiction et Diction. Paris, France : Éditions du Seuil.