Hemos invitado a varias instituciones de educación superior a reflexionar sobre cómo la educación del IB prepara a los alumnos para los estudios universitarios. El St. Michael’s College es el primero de esta serie.
Por Kevin Spensley 
En el Saint Michael’s College, una universidad de artes liberales de Vermont (EE. UU.), nos resulta muy emocionante encontrar tantas similitudes entre el Programa del Diploma (PD) del IB y las carreras que se ofrecen en instituciones como la nuestra. Consideramos que las universidades de artes liberales son una etapa coherente entre el PD y una vida llena de éxitos y satisfacciones, ya que en ellas se enseña una actitud de aprendizaje durante toda la vida, pensamiento crítico, competencias globales, así como la participación significativa en la comunidad y la resolución de problemas complejos.
Muchas de estas universidades reconocen que sus programas de estudios se solapan con el IB y lo demuestran otorgando créditos universitarios por cursos del PD. En el Saint Michael’s College, por ejemplo, otorgamos créditos por los cursos del Nivel Medio y el Nivel Superior.
En este artículo queremos demostrar que los alumnos del IB se sentirán inmediatamente como en casa en una universidad de artes liberales y que la transición les será relativamente fácil.
“Para los alumnos del IB y sus familias, que creen firmemente en la importancia de una educación integral […], una educación en las artes liberales es una trayectoria viable que vale la pena considerar”.
Una de las bases del enfoque de las artes liberales es la noción, típica del IB, de que las habilidades “blandas”, como la creatividad, el pensamiento crítico, la comunicación, la resolución de problemas, la interdisciplinariedad y el trabajo en equipo, son fundamentales para una buena educación.
Además de instilar la enseñanza de estas habilidades en los cursos de cada especialización, la mayoría de las instituciones de educación superior cuentan también con currículos troncales o de artes liberales, incorporados a lo largo de los estudios universitarios. Aparte de ampliar la educación de los alumnos, dichos currículos están diseñados para enseñar las llamadas habilidades blandas, que los empleadores de todo el mundo necesitan y demandan.
En las universidades de artes liberales, al igual en que los colegios que imparten el IB, la educación no es simplemente una forma de preparación para los exámenes. Muchas de estas universidades eximen a los alumnos del IB de realizar el TOEFL o los SAT, y promueven políticas de admisión alternativas para todos los solicitantes. En el Saint Michael’s College no se requiere ningún examen estandarizado para solicitar admisión ni becas, una práctica común en las artes liberales.
Al igual que los jóvenes que estudian actualmente el IB, los alumnos de artes liberales en la universidad participan activamente en su propia educación. El enfoque de la enseñanza se centra por defecto en los alumnos, las clases son pequeñas y las dictan profesores, y no alumnos de posgrado, la orientación profesional la dan miembros del personal docente que se reúnen regularmente con sus alumnos, y hay numerosas oportunidades para que tanto estos como los profesores se conozcan e interactúen fuera de las aulas. Como los colegios que imparten el IB, las universidades de artes liberales promueven y apoyan una educación integral, a menudo en su propio perjuicio, mientras que hay quienes argumentan que sería más beneficioso para ellas enseñar habilidades concretas que permitan a sus alumnos obtener trabajos bien pagados inmediatamente después de la graduación.
“Admiramos profundamente que los programas del IB se encuentren en una gran variedad de colegios y distritos escolares, desde centros públicos en zonas con una población de bajos recursos, hasta los colegios privados con régimen de internado más exclusivos del mundo”.
Estas instituciones, al igual que los colegios que imparten el IB, asumen la responsabilidad de resolver los problemas del mundo, en parte a través de una excelente educación para todos, sin importar su origen, sus ingresos ni dónde vivan. Admiramos profundamente que los programas del IB se encuentren en una gran variedad de colegios y distritos escolares, desde centros públicos en zonas con una población de bajos recursos, hasta los colegios privados con régimen de internado más exclusivos del mundo. Cuando los responsables de admisiones de las universidades de artes liberales viajan alrededor del mundo para promover las ventajas de una educación integral, enfocada en una misión y centrada en los alumnos, comprueban que el enfoque de las artes liberales es cada vez más conocido y apreciado, y que las universidades de muchos países lo imitan.
Para los alumnos del IB y sus familias, que creen firmemente en la importancia de una educación integral, el dominio de habilidades blandas como el pensamiento crítico y la creatividad, la capacidad de aprender durante toda la vida y vivir según sus propios valores, una educación en las artes liberales es una trayectoria viable que vale la pena considerar.
Kevin Spensley ha trabajado en la educación superior desde el 2008 y en la educación internacional desde 1993. Ha ocupado cargos directivos en el sector público y privado, así como en organizaciones no gubernamentales. En 2005, Kevin fundó Education-SI para promover colegios privados de Estados Unidos y Canadá en países de habla rusa.
Fue director de negocios y desarrollo de programas en la American Councils for International Education, una extensa ONG, y trabajó para el Departamento de Estado de los Estados Unidos. Actualmente trabaja como responsable administrativo principal, y director de relaciones y admisiones internacionales en el Saint Michael’s College de Vermont (EE. UU.). Ha vivido y trabajado en Canadá, Rusia y Ucrania. Está especializado en formación profesional, selección de alumnos y gestión de programas. Habla ruso y francés. Completó su máster en el Boston College y vive en Vermont con su familia.
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