Nicholas Zhang, élève du Programme du diplôme, a écrit un livre et créé un site Web sur les Juifs qui vivent en Chine, dans l’espoir de préserver leur héritage et de promouvoir la tolérance.
Nicholas Zhang, élève du Programme du diplôme, à Kaifeng, en Chine.
Si peu de gens savent qu’il existe une communauté juive à Kaifeng, en Chine, Nicholas Zhang, élève du Programme du diplôme à la St Clare’s Oxford, au Royaume-Uni, s’est donné pour mission de raconter l’histoire de cette communauté au monde entier.
« On ignore encore d’où viennent les Juifs de Chine et quand ils sont arrivés dans le pays, mais ils se sont installés à Kaifeng il y a près de 1 000 ans », indique le jeune homme. La première synagogue connue a été construite en 1163. Après plusieurs générations de mariages mixtes, les Juifs de Kaifeng ont fini par se mélanger à la population autochtone des Hans, mais la ville compte encore une communauté juive de près de 1 000 personnes.
Nicholas a grandi à Hong Kong et se décrit comme un « féru de culture et d’histoire ». Il explique que l’histoire des Juifs de Kaifeng l’a tout simplement intrigué. Il y a deux ans, il a décidé de se rendre dans cette ville par ses propres moyens afin de rencontrer des membres de cette communauté, dont une femme qui tient un musée juif chez elle.
Le livre de Nicholas Zhang, Jews in China: A History of Struggle. Crédits photo: Amazon.
À son retour de Kaifeng, le jeune homme a décidé de créer un site Web et d’écrire un livre intitulé Jews in China: A History of Struggle. « Lorsque j’ai rencontré les Juifs de Kaifeng et que j’ai vu leurs trésors écrits en chinois et en hébreu, je me suis senti investi d’une mission concrète : combattre l’intolérance en racontant la coexistence magnifique de deux cultures ancestrales, la culture judaïque et la culture chinoise, au sein d’un même lieu et d’une même population », écrit-il sur son site Web.
Au cours de l’année passée, le site de Nicholas a reçu 2 700 visites de personnes situées dans 78 pays. Son livre est en vente sur Amazon au Royaume-Uni et aux États-Unis. Le jeune homme a présenté son travail dans son établissement scolaire et donné des conférences au Council of Christians and Jews (Conseil britannique des chrétiens et des juifs, qui n’avait jamais reçu d’intervenant aussi jeune) et à l’Université d’Oxford.
« Son livre dénote une curiosité intellectuelle très développée et met en évidence sa passion et les efforts colossaux qu’il a déployés pour faire connaître les Juifs de Kaifeng et leur donner une voix. La communauté de la St Clare’s est très fière de lui et de son travail », affirme Elena Hesse, directrice adjointe de l’accompagnement des élèves à la St Clare’s.
Nicholas, qui a également rédigé son mémoire sur ce sujet, a rallié d’autres élèves à sa cause. « Il y a des personnes de 40 nationalités différentes dans mon établissement. J’ai résumé mon livre dans un PDF de cinq pages de manière à ce que mes pairs puissent le traduire en russe, en italien, en allemand, en japonais, en chinois, en filipino et en hébreu », explique-t-il.
Ce projet lui a donné l’occasion de démontrer plusieurs qualités du profil de l’apprenant de l’IB. « Je suis un fervent partisan du système éducatif de l’IB et je trouve qu’il est essentiel d’incarner l’ensemble de ces qualités si l’on veut devenir un citoyen du monde responsable. Je pense que la qualité la plus importante est l’audace. Quand je suis parti pour Kaifeng, je n’avais aucune expérience et je ne savais pas du tout où cela allait me mener. »
Nicholas remercie Andrew Young, son enseignant d’histoire, de lui avoir communiqué sa passion pour cette matière. « L’histoire est une compilation des moments les plus marquants et les plus importants du passé. Assister à un cours d’histoire, c’est comme regarder les meilleurs moments des matchs décisifs de la NBA [National Basketball Association], mais sur une période de 5 000 ans. »
Ce billet fait partie de notre série d’articles extraits du magazine IB World qui retracent les formidables initiatives entreprises par des élèves et des professionnels de l’éducation de l’IB du monde entier. Suivez ces articles sur Twitter, Instagram, Facebook et LinkedIn. Si vous souhaitez nous faire part d’une initiative, envoyez-nous un courriel.