Dans le cadre de la célébration des 10 ans du Programme à orientation professionnelle (POP), Chris Downs, coordonnateur du POP à la North Hagerstown High School dans le Maryland, aux États-Unis, nous explique ce qui en fait le programme idéal pour son établissement.
Quelle est l’expérience de votre établissement avec l’IB ?
Lorsque je suis arrivé à la North Hagerstown High School en automne 2015, je ne savais pas ce qui avait amené l’établissement à choisir de proposer le Programme du diplôme de l’IB dans le passé. Dans le district scolaire, on pensait que ce programme était plutôt réservé à l’élite des élèves. Quand on m’a proposé de faire partie des responsables de l’équipe enseignante, j’ai commencé à interagir avec cette dernière quotidiennement en tant que conseiller éducatif. C’est là que j’ai pu non seulement mieux comprendre ce qu’était l’IB, mais aussi observer comment son approche mondiale permettait à nos élèves de sortir des sentiers battus. J’ai vraiment compris les avantages que l’IB apportait à ces jeunes et à l’établissement, et par conséquent, à la communauté au sens large.
Comment votre établissement a-t-il introduit le Programme à orientation professionnelle (POP) ?
Dès l’arrivée d’une nouvelle direction dans l’établissement, faciliter l’accès de nos élèves à l’IB est devenu l’une des priorités. Nous avons assisté à la conférence 2015 de la région Amériques de l’IB à Chicago. Lors des sessions de réseautage, nous avons fait par hasard la connaissance d’une personne qui, grâce à son d’enthousiasme, a convaincu tout le monde du potentiel du POP. Ce dernier constituait l’occasion pour notre équipe pédagogique d’élargir l’accès à l’IB et de proposer davantage de formations à orientation professionnelle au sein de l’établissement, d’une manière qui soit bénéfique à toutes les parties. Notre expérience préalable avec le Programme du diplôme a rendu les choses beaucoup plus faciles à mettre en place ! Après plus de 20 ans à exercer comme enseignant, conseiller éducatif et membre de la direction, ce programme a été un déclic pour moi, car c’est une option qui s’adapte aux élèves qui souhaitent suivre une formation plus professionnalisante et, en même temps, se dépasser sur le plan scolaire.
Pouvez-vous nous parler un peu plus de votre expérience avec le POP ?
Nous avons choisi de proposer le POP en l’axant sur notre nouvelle formation en hôtellerie et tourisme. L’État du Maryland cherche à promouvoir la formation à orientation professionnelle depuis un certain temps, et ce programme était pour nous le point de départ parfait. Nous comptions dans notre équipe pédagogique une enseignante très dynamique, à qui l’enseignement du cours de compétences personnelles et professionnelles allait comme un gant. Elle est devenue par la suite directrice du département de formation à orientation professionnelle et responsable du recrutement et du soutien pour les autres formateurs et formatrices. En bref, la coordonnatrice du cours de compétences personnelles et professionnelles est indispensable pour la mise en place du POP. Son expérience en tant qu’ancienne conseillère du conseil des élèves dans le cadre de l’apprentissage par le service nous a permis de tisser des liens au sein de la communauté et d’établir un partenariat avec une entreprise locale du secteur hôtelier, propriétaire d’une franchise d’hôtels Hilton. Nos élèves apprenaient à travers des expériences pratiques, utiles, et mutuellement bénéfiques, qui leur ont permis de trouver un emploi d’été. L’une de nos élèves a même continué à travailler pour cet employeur après l’obtention de son certificat, et, grâce à l’expérience acquise pendant son parcours à l’IB, elle a été directement placée dans un rôle qui la mènera à un poste de direction au niveau national. Cet exemple a encouragé d’autres partenariats dans le cadre des formations à orientation professionnelle, notamment un accord avec l’Université du Maryland Eastern Shore, la seule dans tout l’État à proposer un diplôme de premier cycle en hôtellerie. Une entreprise de télécommunication locale propose du soutien aux élèves qui suivent une formation en techniques audiovisuelles, et en ce moment nous travaillons au développement d’un partenariat avec le Savannah College of Art and Design pour notre formation en production de médias interactifs. Ces partenariats sont d’une grande importance et contribuent à créer une certaine légitimité au sein de notre communauté. Bien qu’il s’agisse d’un programme assez récent, mon rôle en tant que membre du conseil d’administration d’une association régionale (IB Mid-Atlantic) et du réseau collaboratif de l’IB (IBEN), m’a donné les moyens de créer des liens sur le plan local, national et mondial avec d’autres collègues du POP du monde entier, ce qui en fin de compte n’apporte que des avantages à notre établissement et à son système scolaire.
Chris Downs est le coordonnateur du POP à la North Hagerstown High School dans le Maryland. Il est aussi membre du conseil d’administration d’une association régionale, IB Mid-Atlantic, et du réseau collaboratif de l’IB (IBEN).