En esta entrevista, hablamos con Johnathan Brendle, exalumno del Programa del Diploma (PD) del Bachillerato Internacional (IB) y profesional de divulgación sobre el sistema solar. Johnathan nos cuenta cómo se inició y desarrolló su carrera profesional en física y el espacio en la NASA. Además de hablar sobre su experiencia en el PD, también reflexiona sobre la importancia del conocimiento, un atributo que forma parte del perfil de la comunidad de aprendizaje del IB. Johnathan expresó que su pasión por el conocimiento y la colaboración es lo que impulsa su trabajo en una de las organizaciones más reconocidas del mundo.
¿Qué lo inspiró a emprender una carrera en el campo de la física y la industria aeroespacial?
«Mi familia influyó en que tomara este camino. Mis padres son expertos en el campo de la ingeniería y la aeronáutica. Mi papá realizó un máster en Ingeniería Eléctrica y, cuando yo era niño, estuvo en las Fuerzas Aéreas y se desempeñó como piloto. Mi mamá era ingeniera aeroespacial.
Además, solía ver un programa de televisión en el canal Discovery Science conducido por la astrofísica Michelle Thaller. Trataba acerca de todo lo relacionado con el universo. Me encantaba cómo la conductora explicaba complejos conceptos del espacio de manera tan sencilla. Me parecía muy interesante. Por todo ello, en la universidad, decidí dejar de estudiar Ingeniería y cambiarme a Física. Después, me enteré de que Michelle Thaller, la conductora del programa de televisión que tanto me gustaba, trabajaba en la sede de la NASA. Me animé a escribirle por correo electrónico y pronto nos hicimos amigos. Esto es algo que me encanta de trabajar en la NASA. El compañerismo entre mis colegas me hizo valorar aún más lo que hago y la gente con la que trabajo.»
¿Puede hablarnos de su función en la NASA?
«Trabajo como especialista en apoyo de proyectos en la División de Ciencias de la Tierra del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. En lo que respecta a las ciencias y la exploración del espacio, en Goddard, hay cuatro divisiones, y las ciencias de la tierra es una de ellas. Como especialista en apoyo de proyectos, hago un poco de todo. Básicamente, encuentro soluciones cuando hay que hacer algún trabajo o investigación. También hago trabajo de divulgación al público y educación en lo relativo a la ciencia, y esto es lo que más me gusta hacer. Me encanta enseñar utilizando materiales científicos educativos e interesantes.»
¿Cómo fue su experiencia con el Programa del Diploma?
«Disfruté mucho del PD. Las oportunidades que me brindó influyeron en mi carrera profesional y las amistades que hice. Me animó a esforzarme para comprender algunos temas difíciles de matemáticas e incluso algunos de los fundamentos de ciencias que utilizo hoy en mi trabajo. En cuanto al aspecto social, mi clase de secundaria era bastante numerosa, por lo que era difícil llegar a conocer a las personas. El PD me permitió hacer más amistades. El intercambio entre el grupo de Matemáticas NS y el de Biología NS era fantástico.»
¿Cómo considera que la motivación para adquirir conocimiento ha influido en su carrera?
«Tener conocimientos sólidos, o simplemente estar informados, es muy importante para muchos aspectos de la vida, también para la carrera profesional. En mi caso, como la NASA forma parte de la rama ejecutiva del gobierno, tengo que comprender bien cómo trabaja el gobierno. Saber sobre temas que nos interesan puede tener relevancia a nivel local o global. En la NASA, estudiamos cuestiones que superan lo global. Dado que excedemos los límites del planeta, tenemos relevancia para el sistema solar.
Esto es interesante porque el grupo de colegas con el que trabajo está estudiando específicamente el cambio climático. Están estudiando algo tan significativo a nivel global que podría convertirnos en algo totalmente insignificante desde el punto de vista global. Estoy rodeado de colegas que están intentando salvar el planeta. Para mí, es sumamente importante comprender no solo en lo que estoy trabajando, sino también lo que están haciendo mis colegas. Me fascina aprender y entender por qué mis colegas son tan entusiastas.»
¿Recuerda algunos ejemplos de cuando demostró el atributo del conocimiento en su educación del IB?
«Creo que para demostrar conocimiento hay que hacer preguntas. Después de las clases, a menudo esperaba a que mis docentes estuvieran libres para hacerles preguntas y poder comprender mejor los temas que se habían tratado. Al final, cada persona aprende de manera diferente. En la secundaria, comencé a utilizar muchos libros de texto y a tratar de aprender más por mi cuenta. Sin embargo, creo que para buscar la respuesta a una cuestión es importante hacer preguntas y sacar conclusiones desde diferentes perspectivas.
Me di cuenta de esto especialmente en mi clase de Matemáticas. En matemáticas, suele haber más de una manera de llegar a la solución. Recuerdo el espíritu de camaradería que había entre todos mis compañeros y compañeras. Por ejemplo, durante la clase de Matemáticas, solíamos reunirnos para hacer las tareas para comprender cómo cada uno resolvía los problemas de manera diferente. De esta forma reconocíamos otras perspectivas, que en mi opinión es fundamental para aprender.»
Johnathan Brendle es exalumno del PD y trabaja como especialista en apoyo de proyectos del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. También es embajador del sistema solar de la NASA. Después de finalizar el PD en el Unity Reed High School en Manassas, Virginia (EE. UU.) en 2012, obtuvo un título de grado en Física de la Universidad de la Mancomunidad de Virginia. Johnathan posee diversas habilidades en el ámbito de las ciencias de la tierra, la enseñanza de la física, la comunicación científica y la fotografía. La curiosidad de Johnathan por el mundo y el deseo de mejorarlo es el motor de sus pasiones, y lo que lo incentiva a seguir aprendiendo y enseñando acerca del universo a través de su trabajo y sus emprendimientos creativos.