El pasado mes de septiembre, la Administración de Obama anunció una serie de cambios en los procedimientos de ayuda financiera y publicó un nuevo recurso para evaluar las universidades de Estados Unidos. El Departamento de Educación de EE. UU. reveló las novedades de la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA, por sus siglas en inglés). La pasada semana también tuvo lugar el lanzamiento de College Scorecard, una herramienta de comparación de universidades.
Cambios en la solicitud FAFSA
Por Chris Moncus
El secretario de Educación de EE. UU., Arne Duncan, ha anunciado este mes lo que él denomina una “solicitud FAFSA más sencilla y anticipada”. Anteriormente, la solicitud FAFSA se publicaba en enero, pero a partir de 2016, estará a disposición de los alumnos en octubre del año anterior. Este nuevo plazo de presentación se corresponde mejor con el proceso de admisión en las universidades. Con frecuencia, los alumnos reciben las cartas de admisión de las universidades sin saber con cuánta ayuda financiera contarán. Al poder presentar la solicitud FAFSA de manera anticipada, el tiempo transcurrido entre la recepción de las cartas de admisión y la notificación de la ayuda financiera concedida será menor, con lo que se reducirá la incertidumbre a la hora de tomar una decisión sobre la disponibilidad económica para la universidad.
Además de tener la posibilidad de presentar la solicitud FAFSA de manera anticipada, los alumnos también se encontrarán con un proceso más sencillo. A partir de octubre de 2016, el formulario de FAFSA solicitará los registros fiscales de dos años antes, en lugar de los del año anterior, como ocurre actualmente. Aunque el formulario de FAFSA en línea ofrece una herramienta que permite completar automáticamente los datos relativos al servicio de impuestos internos (IRS, por sus siglas en inglés), muchos alumnos no pueden utilizar esta función porque deben completar la solicitud antes de que sus padres presenten la información fiscal del año anterior. Ahora, con el cambio en la declaración de impuestos de la solicitud FAFSA, la herramienta del IRS podrá extraer los datos de dos años antes, lo cual ayudará a agilizar el proceso de solicitud. El secretario Duncan calcula que estos cambios incrementarán el número de presentación de solicitudes FAFSA, lo cual redundará en un aumento de USD 400 millones en los fondos destinados a las Becas Federales Pell.
La Administración de Obama lanza el sitio web College Scorecard
Además de los cambios de la solicitud FAFSA, la Administración de Obama ha lanzado una nueva herramienta que permitirá a los alumnos evaluar universidades e instituciones de educación superior. El pasado fin de semana tuvo lugar la presentación oficial del sitio web College Scorecard. En collegescorecard.ed.gov (en inglés), los alumnos podrán explorar datos sobre universidades e instituciones de educación superior estadounidenses. Aunque el sitio web se centra principalmente en los costos anuales promedio, los índices de graduación y los salarios esperados tras estudiar en una institución determinada, también se ofrecen otros datos. Los alumnos podrán encontrar información sobre las puntuaciones del SAT o el ACT, las ayudas financieras y deudas, las áreas de estudio y una descripción general del alumnado.
A diferencia de las clasificaciones de universidades que publican anualmente US News & World Report, Forbes y Princeton Review, College Scorecard no puntúa ni clasifica a las universidades. El sitio web ofrece una herramienta que permite comparar las universidades con otras instituciones en función de las características seleccionadas.
Si bien College Scorecard resulta de gran utilidad durante el proceso de admisión en la universidad, es posible que los alumnos no deseen confiar únicamente en las cifras y estadísticas presentadas a la hora de decidir dónde van a estudiar. Las preferencias individuales, incluidos el programa de estudios deseado y el ambiente del campus, son otros factores que se deben tener en cuenta. Varias universidades de EE. UU. y el resto del mundo ofrecen becas (página web en inglés) para los alumnos del IB, por lo que también conviene evaluar estas ayudas financieras a la hora de elegir universidad.
La autora colaboradora, Kari Lorentson, escribe sobre las experiencias de los graduados del IB en universidades de todo el mundo. Lorentson estudia en la Universidad Americana (Washington D. C.) y es graduada del colegio Fishers High School. Correo electrónico de contacto: alumni.relations@ibo.org.