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La protección infantil en los colegios internacionales

El International Task Force on Child Protection (ITFCP) recibió un reconocimiento en la última conferencia de IB África, Europa y Oriente Medio por su magnífica labor de protección infantil en los colegios internacionales. Jane Larsson, presidenta de este equipo de trabajo y directora ejecutiva del Council of International Schools (CIS), ha hablado con la revista IB World de por qué la comunidad escolar internacional es tan vulnerable a los casos de abuso infantil.

Si bien los colegios deben ser un lugar seguro para los niños, solo en el Reino Unido se acusó de abuso infantil a al menos 959 docentes y otros miembros del personal de los colegios entre 2008 y 2013.

Aunque no existen estadísticas que detallen los casos de abuso cometidos por los docentes en los colegios internacionales, la facilidad de desplazamiento que ofrece la docencia internacional, combinada con deficientes prácticas de selección de personal y los sistemas legales subdesarrollados de algunos países pueden contribuir a que estos colegios sean especialmente vulnerables a los casos de abuso infantil, según afirma Jane Larsson, directora ejecutiva del Council of International Schools (CIS).

En abril de 2014 seis organizaciones internacionales constituyeron el International Task Force on Child Protection (Equipo de Trabajo Internacional para la Protección Infantil, ITFCP) con el objetivo de informar a los docentes y equipos directivos de los desafíos que plantea la protección infantil en los colegios internacionales. Aborda casos de abuso de todo tipo, incluido el abuso sexual entre los propios alumnos. Este equipo de trabajo, formado por una coalición de más de 90 voluntarios de 40 países, cuenta con la participación de líderes de organizaciones educativas internacionales, directores de colegios, asesores escolares y docentes que trabajan conjuntamente con los agentes de la ley y la comunidad médica para abordar los desafíos en las distintas profesiones.

“El equipo de trabajo no tardó en detectar que muchas de las personas que tienen propensión al abuso infantil buscan países con sistemas legales subdesarrollados y colegios en los que no se suelen comprobar los antecedentes del personal. Cuando nos dimos cuenta de la especial vulnerabilidad que presenta la comunidad escolar internacional, estructuramos nuestro trabajo para abordar estos desafíos específicos. Investigamos las prácticas de selección de personal y descubrimos que muchos colegios no comprobaban las referencias del nuevo personal”, afirma Larsson.

Capacitar a los educadores

Años atrás, los colegios internacionales no disponían de normas exhaustivas en lo que se refiere a la protección infantil. A través de su equipo de trabajo, y con el propósito de cambiar esta situación, Larsson y el CIS establecieron una alianza con el IB, las agencias de inspección británicas que trabajan con colegios británicos de todo el mundo y las agencias estadounidenses que acreditan los colegios internacionales estadounidenses.

“Nos reunimos todos y examinamos las normas vigentes, que demostraron ser insuficientes. Ahora, estamos orgullosos de que cada una de esas agencias ha aceptado endurecer las normas según consideramos oportuno para ayudar a los colegios a proteger a sus alumnos”, explica Larsson.

Las normas cubren áreas como la gestión de crisis, la selección de personal, la detección y comunicación de abusos, la información y el apoyo para el personal directivo, los docentes y los alumnos en relación con las conductas y los límites, la implementación de políticas, y la colaboración con la comunidad local. Sin embargo, para cumplir estas normas es necesario que los educadores comprendan, en primer lugar, qué es la protección infantil y qué función desempeñan para identificarla.

 La directora general del IB, Siva Kumari, firma las recomendaciones del ITFCP


La directora general del IB, Siva Kumari, firma las recomendaciones del ITFCP

En 2015, el ITFCP realizó un estudio con 700 educadores internacionales, según el cual el 90 % de ellos consideraba que la capacitación sobre protección infantil era insuficiente y debería impartirse de manera regular. El equipo de trabajo colaboró con un grupo de expertos y comenzó a recopilar recursos para abordar los problemas relacionados con la capacitación. También estableció una alianza con el International Centre for Missing and Exploited Children (Centro Internacional para Niños Desaparecidos y Explotados, ICMEC) y el pasado mes de octubre pusieron en marcha un nuevo portal formativo (en inglés). En él, las comunidades escolares internacionales pueden compartir y cargar recursos de capacitación, y los padres y los alumnos pueden encontrar información útil.

“Sabíamos que no podíamos limitarnos a implementar nuevas normas”, declara Larsson. “Tenemos la obligación moral de proporcionar a los colegios los recursos de capacitación necesarios para cumplirlas”.

El ITFCP abordó el problema de las prácticas de selección de personal deficientes de los colegios y el CIS ha sido el primero en tomar medidas. Ahora, todos los profesores que presentan solicitudes a su servicio de selección de personal deben aportar un certificado de antecedentes penales de cada país en el que hayan trabajado. Este procedimiento puede resultar difícil para las personas que cambian de país constantemente. En algunos países, es prácticamente imposible obtenerlo. Para ayudar a los educadores, el ITFCP ha creado un documento de 200 páginas con información sobre cómo obtener un certificado de antecedentes penales en cada país.

“Hemos compartido este documento con la Interpol, que está desando utilizarlo para ayudar a los países a reforzar sus sistemas de comprobación de antecedentes, en aquellos casos en los que resultan ineficaces. Ahora, hemos puesto en marcha una nueva iniciativa para crear un único certificado policial internacional que permita compartir información a los 190 países miembros de la Interpol. Así resultará mucho más fácil comprobar los antecedentes de los educadores internacionales”, explica Larsson.

Acabar con los tabúes

La naturaleza inclusiva de las comunidades escolares internacionales en ocasiones disuade a los educadores de denunciar sus sospechas. Es necesario entablar un diálogo abierto y sincero, afirma Larsson: “Con demasiada frecuencia, el abuso sexual es un tema tabú y el miedo es una barrera para denunciarlo. Los educadores temen que sus sospechas sean erróneas, que puedan perjudicar la carrera profesional de un compañero o la reputación de un colegio, o ser los responsables del cierre de un colegio”.

Sin embargo, investigar los delitos contra los niños no es tarea de los educadores. “Es tarea de los agentes de la ley”, añade Larsson. “No obstante, hemos descubierto que muchos directores de nuestros colegios no conocen las leyes de los países en los que trabajan ni se han reunido con los agentes de la ley locales”.

Larsson apela a los colegios para que colaboren con las comunidades locales.

“Animamos a la comunidad escolar internacional a que establezca alianzas con expertos locales, agentes de la ley u otros miembros que estén preparados y dispuestos a ayudar, y a que permita que los expertos lleven a cabo las investigaciones pertinentes cuando se sospeche o se conozca un caso de abuso”.

Si los abusos no se denuncian, es muy posible que el patrón se repita en otros lugares, tal y como Larsson ha comprobado: “En reiteradas ocasiones, hemos descubierto que los agresores trabajaban en colegios y sus compañeros sospechaban de ellos; sin embargo, nunca los denunciaron. Esta conducta permite que el agresor abandone el colegio, se incorpore a otro y repita el patrón sin ser descubierto”.

Seguir trabajando

El ITFCP ha realizado grandes avances en la concienciación del problema de la protección infantil en los colegios y la capacitación de la comunidad escolar internacional. Sin embargo, es necesario seguir trabajando en su identificación. Larsson presenta sesiones sobre este tema hasta cuatro veces al año y todavía le asombra el número de docentes que no asisten para informarse: “Para muchas personas es un tema difícil, pero es necesario que estemos bien informados”.

“Existen opciones de capacitación en línea, pero tenemos la idea de desarrollar recursos con un enfoque internacional que sean de mayor interés para las comunidades que necesitan conocer los sistemas disponibles en sus países, y de ayudar a estas comunidades a abordar las diferencias culturales a las que se enfrentan al tratar los casos de abuso. No tratamos de reinventar la rueda, solo de darle una dimensión más internacional”, señala Larsson.

Para obtener más información sobre el ITFCP, visite: http://www.cois.org o http://www.icmec.org (sitios web disponibles en inglés).

El segundo artículo de la serie examinará las señales de aviso y cómo detectar los casos de abuso en los colegios.

Consejos de Larsson para los Colegios del Mundo del IB

  • Investigar los recursos disponibles
  • Asistir a sesiones de capacitación
  • Contar con expertos de la comunidad

Para proteger a los niños:

  • Escucharlos
  • Apoyarlos
  • Confiar en su palabra
  • Buscar expertos que investiguen el problema de inmediato (puede ser perjudicial que un niño tenga que repetir reiteradamente la historia a alguien que no cuenta con la debida capacitación para realizar la entrevista)