Chris Downs, coordinador del Programa de Orientación Profesional (POP) en el North Hagerstown High School de Maryland (EE. UU.), nos cuenta por qué el programa es tan adecuado para su colegio con motivo de la celebración de los 10 años del POP.
¿Cuál es la experiencia de su colegio con el IB?
Cuando me incorporé al North Hagerstown High School en otoño de 2015, no conocía muy bien el contexto de por qué se impartía el Programa del Diploma (PD) en el colegio. En nuestro distrito escolar existía la percepción de que el PD estaba dirigido a la élite académica. Cuando me ofrecieron la oportunidad de ser uno de los docentes principales en el North Hagerstown, pude interactuar con el profesorado a diario como orientador educativo, entender en qué consistía el IB y comprobar que el enfoque global permitía a nuestro alumnado pensar de manera creativa. Comprendí con claridad los beneficios que el IB aportaba a nuestros/as jóvenes, al colegio y, a su vez, a la comunidad en general.
¿Cómo participó su colegio en el POP?
Con la llegada de un nuevo director al colegio, uno de los objetivos era brindar a nuestro alumnado un mayor acceso a la educación del IB. En 2015, viajamos a Chicago para la Conferencia regional del IB en las Américas. Durante los encuentros sociales, nos acercamos al grupo del POP, donde conocimos a alguien con una gran pasión por el programa, quien básicamente nos convenció. En nuestro equipo del North Hagerstown, lo vimos como una oportunidad de incrementar el acceso y ofrecer más estudios de formación profesional en nuestro colegio de un modo mutuamente beneficioso. El hecho de que ya contáramos con el PD hizo mucho más fácil la integración del nuevo programa. Tras casi 20 años como docente, orientador educativo y miembro del personal de dirección, finalmente lo entendí. Por fin había una opción para aquellos alumno/as que mostraran un mayor interés y disposición a comprometerse con un programa de estudios y a dar el máximo en el ámbito académico.
Cuéntenos más sobre su trayectoria con el POP
Decidimos ofrecer el POP y centrar el programa en hostelería y turismo, nuestra nueva área de estudio. El estado de Maryland ha venido atribuyendo una gran importancia a la educación profesional, y esta era la manera perfecta de comenzar. Además, contábamos con una profesora muy dinámica que sabíamos que encajaría perfectamente con el curso de Habilidades Personales y Profesionales. Posteriormente, asumió el cargo de jefa del departamento de estudios de formación profesional y ejerció de encargada de contrataciones y punto de apoyo para el resto de docentes de estudios de formación profesional. En definitiva, la labor de la coordinadora de Habilidades Personales y Profesionales fue de suma importancia para establecer el POP. Su experiencia en Aprendizaje-servicio como antigua asesora del consejo estudiantil nos permitió adentrarnos en la comunidad y establecer una colaboración con un grupo local propietario de hoteles de la cadena Hilton. Nuestros alumnos/as comenzaron a adquirir experiencias prácticas, útiles y mutuamente beneficiosas. Gracias a ello, en algunos casos, consiguieron acceder a empleos de verano. Una de nuestros primeros graduados incluso continuó trabajando allí después de terminar sus estudios y su experiencia con el IB le permitió ascender directamente a un puesto directivo en la cadena nacional. Este ejemplo nos sirvió como punto de partida para forjar otras relaciones y crear más trayectorias de estudios de formación profesional, entre las que destaca nuestro acuerdo con la Universidad de la Costa Este de Maryland, que ofrece el único grado universitario en Hostelería del estado. Nuestro alumnado de Tecnología Audiovisual y de Difusión cuenta con el apoyo de una compañía local de televisión por cable, y actualmente estamos trabajando para establecer una relación de colaboración con el Savannah College of Art and Design para nuestro alumnado de Producción de Medios de Comunicación Interactivos. Estas colaboraciones son de vital importancia e instauran legitimidad en nuestra comunidad. Si bien es cierto que nuestra oferta es relativamente nueva para el North Hagerstown, mi posición como miembro del consejo de la Asociación de Colegios del Mundo del IB de la Región del Atlántico Medio y de la Red de educadores del IB ha brindado oportunidades para crear vínculos a nivel local, nacional y global con colegas del POP de todo el mundo, lo que ha resultado muy beneficioso para nuestro colegio y nuestro sistema escolar.
Chris Downs es coordinador del POP en el North Hagerstown High School de Maryland. Asimismo, es miembro del consejo de la Asociación de Colegios del Mundo del IB de la Región del Atlántico Medio y de la Red de educadores del IB.