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Resiliencia, ingenio y resistencia ante la guerra: “Nada se interpondría en la educación de nuestro alumnado”

En enero de 2022, la invasión rusa de Ucrania a gran escala se convirtió en una amenaza real. El Pechersk School International de Kiev (Ucrania) acababa de celebrar su aniversario de 21 años ofreciendo los programas del IB, y contaba con 550 estudiantes.

Hablamos con Rachel Caldwell, directora del colegio, para comprender el impacto que la guerra ha tenido en su comunidad escolar y el apoyo incondicional que han recibido de otros Colegios del Mundo del IB, y también para que nos hable de su campaña #PSI4Good, cuyo objetivo final es retornar a Kiev para colaborar con la reestructuración de Ucrania.

¿Qué impacto tuvo la invasión rusa de Ucrania en su comunidad escolar?

El 17 de enero, el consejo directivo del PSI se reunió para conversar sobre las medidas y procedimientos implementados en el colegio para afrontar la escalada del conflicto y las crecientes amenazas de bomba.

El 28 de enero, tomamos la decisión de cerrar nuestras instalaciones temporalmente para que las familias y colegas que desearan salir del país pudieran hacerlo siguiendo las recomendaciones emitidas por varias embajadas. Cinco días más tarde, más de 200 estudiantes volvieron a la sede. El personal extranjero que decidió permanecer en el país trabajó junto al ucraniano para seguir ofreciendo un programa de clases equilibrado a todo el alumnado, presencial y remoto.

El 24 de febrero, el colegio tuvo que cerrar sus instalaciones por completo como resultado de la invasión a gran escala. Nuestro alumnado y el personal docente y de administración estaban dispersos por todo el mundo. Muchos/as colegas fueron desplazados. A quienes permanecieron en Ucrania se les eximió de la responsabilidad de enseñar, pero la mayoría continuó haciéndolo.

Después de meses de interrupciones por la pandemia, muchas familias, que ya se habían visto afectadas por la guerra, estaban consternadas por la idea de una educación a distancia. En muchos casos, los niños/as necesitaban interactuar cara a cara con sus compañeros/as. Paul Buckley, director de otro Colegio del Mundo del IB, el American School of Zagreb, tomó la iniciativa de ofrecer plazas gratuitas para el resto del año académico 2021-2022 al alumnado de colegios pertenecientes a la Asociación de Colegios de Europa Central y Oriental (CEESA) afectados por esta invasión. Setenta colegios de todo el mundo terminaron recibiendo a 130 de nuestros alumnos/as sin cargo y ofrecieron alojamiento y asistencia a varios miembros del personal.

¿Cómo ha logrado el equipo directivo continuar con el aprendizaje y la enseñanza?

Planificamos el reinicio del aprendizaje en línea para el 28 de febrero, pero poniendo especial atención en el bienestar social y emocional y ofreciendo espacios para hablar. Antes de esto, se invitó a todo el personal a participar en una sesión de ayuda en línea facilitada por Ellen Mahoney y su grupo Sea Change Mentoring; fue sumamente necesaria. Nos pusimos en contacto con los colegios de nuestra región para buscar apoyo y asignamos consejeros/as voluntarios para cada clase en línea. Nos ayudó mucho a sentirnos más fuertes.

“Mantener el enfoque fijo en nuestro propósito, el aprendizaje del alumnado y el bienestar nos ha permitido seguir teniendo una actitud fuerte y decidida”.

La junta directiva del PSI estaba bien preparada y era proactiva. Siempre estuvo a disposición del equipo directivo cuando era necesario y juntos presentamos un frente unido y decidido.

“Nada se interpondría en la educación de nuestro alumnado. Fue un tiempo de mucha tensión y estrés. De marzo a junio, hicimos todo lo posible para asegurar la continuidad del aprendizaje en línea. Cuando vimos que la guerra no terminaría pronto, comenzamos a planificar para el año académico 2022-2023. Al comienzo del nuevo año académico en 2022, nuestro alto nivel de matriculación se redujo más del 80 %”.

Para el PSI, un colegio sin ánimo de lucro sin más fondos que las tasas de matrícula y una pequeña subvención del Departamento de Colegios en el Extranjero del gobierno estadounidense, era una cuestión de supervivencia. Afortunadamente, Tim Carr, un asesor supervisor del innovador y prestigioso grupo de colegios Avenues: The World School se puso en contacto con el PSI. Había estado presente durante una conversación virtual sobre nuestra situación organizada por Laura Light, directora ejecutiva de la Asociación para el Avance de la Educación Internacional (AAIE, por sus siglas en inglés). En los meses posteriores, y con la amable y generosa orientación de Tim, creamos becas humanitarias para que el alumnado del PSI se inscribiera en un programa de aprendizaje remoto conjunto del PSI y Avenues Online (AON). AON no acepta pagos, lo cual permite que el PSI ofrezca tasas mucho más reducidas, con el fin de ayudar a nuestras familias y al colegio a amortiguar el impacto de perder más del 80 % de su alumnado.

Jon Zurfluh, director del American School of Warsaw (ASW), también demostró su apoyo al PSI ofreciendo la posibilidad de abrir un PSI en Varsovia (Polonia). Varsovia fue la sede alternativa más elegida entre nuestras familias. Después de realizarse visitas a otros posibles lugares, se determinó que la sede del ASW era un segundo hogar ideal. Nuestra junta escribió a la junta de Jon, se redactó un memorando de entendimiento y así comenzamos… y de esta manera pudimos continuar con el aprendizaje para todo el alumnado matriculado en el PSI. La planificación del año académico 2023-2024 ya está en marcha.

¿Puede describir la resiliencia del alumnado, el personal, los padres y madres y la comunidad escolar en general del PSI durante este tiempo?

Nuestra comunidad demostró una resiliencia increíble. Mantenernos en contacto fue esencial y utilizamos todos los medios para hacerlo. Nuestros/as docentes estuvieron a la altura de las circunstancias e interactuaron con el alumnado con habilidad y destreza, dándoles atención e infundiendo calma y esperanza. Después del inicio de la invasión, con la ayuda de amigos/as y grupos de apoyo, facilitamos la evacuación de numerosos/as colegas y miembros de la comunidad cerca de la sede del colegio. El personal escolar continuó con sus responsabilidades docentes en sus respectivos lugares de residencia y zonas horarias. Las personas y las organizaciones hicieron un esfuerzo extraordinario y sin precedentes para que el colegio pudiera seguir ofreciendo una excelente educación a todo el alumnado, dondequiera que estuvieran.

Mientras trabajaba para seguir brindando educación y apoyo, el colegio también organizó campañas de concienciación. Una de ellas fue la campaña Arte por la paz en Ucrania, una iniciativa impulsada por estudiantes que despertó mucho interés y atrajo la atención no solo del alumnado sino también de educadores de todo el mundo para que crearan obras de arte que reflejaran qué significaba la paz para ellos. Participaron más de 1.700 personas desde más de 1.000 lugares del mundo.

¿Cómo ha contribuido el IB con esta continuación?

Ha sido esencial y de gran ayuda que en todo momento hayan estado disponibles para comunicarse con nosotros. Trataron de resolver los problemas e hicieron las adaptaciones necesarias, siempre que fue posible, para ayudar al alumnado.

Nuestro responsable de Colegios del Mundo del IB, Pascal Ashkar, ha actuado de intermediario entre el PSI y otros centros educativos que han brindado generosas muestras de ayuda. Fue muy notable el impacto de la guerra en la clase que se graduaría en 2022. Debemos al IB nuestro agradecimiento por su comprensión y apoyo al ofrecer al alumnado la opción sin exámenes. Finalmente, los/as estudiantes han logrado terminar sus estudios con gran éxito. La prórroga de los plazos para el alumnado del PAI también fue de gran ayuda.

¿En qué consiste la campaña PSI4Good?

El objetivo de esta campaña es que el PSI vuelva a Kiev y ayudar en la reestructuración de Ucrania. Las familias necesitarán un colegio internacional como el PSI, con una comunidad sólida y un programa de aprendizaje excepcional. Queremos estar allí para colaborar con la comunidad y ayudar con esta tarea tan importante, tanto para Ucrania como para el resto del mundo.

La campaña comenzó cuando me puse en contacto con David Willows, fundador de Yellow Car, a mediados de 2022. Con la ayuda de David, su socia profesional Suzette Parlevliet, y Miles Latham y el equipo de Affixxius Films, creamos un cortometraje documental que cuenta la historia del PSI y, gracias a ToucanTech, creamos una página web donde se pueden hacer donaciones al colegio. Ninguno de los participantes de este proyecto recibe una compensación económica por su trabajo.

El objetivo de la campaña es recaudar 2,5 millones de dólares. Estos fondos se utilizarán para:

  • Brindar apoyo para el bienestar del alumnado y los miembros de la comunidad, incluida la dotación de personal y conocimientos y otros servicios de ayuda.
  • El mantenimiento de un recinto temporal en la sede del American School of Warsaw y el funcionamiento y el mantenimiento de las instalaciones del colegio en Kiev. La construcción de un refugio antiaéreo en Kiev es otra necesidad.
  • Buscar formas de promocionar el colegio y atraer a nuevos alumnos/as.

Rachel Caldwell comenzó su carrera docente en la zona céntrica pobre de Londres hace más de 30 años. Desde entonces, ha desempeñado cargos docentes y directivos en la República Dominicana, Turquía, Italia, China, Sudáfrica y ahora en Kiev (Ucrania), aunque por el momento trabaja desde Varsovia. Tiene una licenciatura combinada en Literatura y Teatro Inglés, un certificado de posgrado en Educación y un máster en Liderazgo Internacional y Cambio. También recibió un certificado del IB por sus prácticas directivas y ha formado parte de la red de educadores del IB desde 2005 desempeñándose como responsable de taller, miembro de delegaciones visitantes y representante local del IB, y actualmente es una de las representantes de la región de África, Europa y Oriente Medio del IB en el Consejo de directores de colegio. Sus pasiones por la enseñanza y el aprendizaje son múltiples, e incluyen el aprendizaje basado en la indagación, el multilingüismo, la inclusión y el gobierno. Como esposa y madre, Rachel disfruta de viajar, leer, bailar, caminar, comer la deliciosa comida que prepara su marido (es un chef italiano) y pasar tiempo acompañada de sus familiares y amistades.