Cette séance de questions-réponses nous a permis de discuter avec Johnathan Brendle, ancien élève du Programme du diplôme de l’IB et professionnel de la communication spécialisé dans le Système solaire. Johnathan est revenu sur son parcours qui l’a amené à faire carrière dans la physique et l’aérospatiale à la NASA. Outre son expérience du Programme du diplôme, il a également abordé l’importance de la connaissance, une aptitude du profil de la communauté d’apprentissage de l’IB. Johnathan a expliqué comment sa passion pour la connaissance et la collaboration guide son travail au sein d’une des organisations les plus emblématiques du monde.
Qu’est-ce qui vous a incité à poursuivre une carrière dans la physique et l’aérospatiale ?
« Mon parcours professionnel a été influencé par ma famille. Mes parents possèdent de très bonnes connaissances dans les domaines de l’ingénierie et de l’aéronautique. Mon père est titulaire d’un diplôme universitaire de deuxième cycle en ingénierie électrique et, quand j’étais petit, il était dans l’armée de l’air et pilotait des avions. Ma mère était ingénieure en aérospatiale.
Une autre source d’influence a été une émission de télévision que j’avais l’habitude de regarder sur la chaîne Discovery Science et qui était présentée par l’astrophysicienne Michelle Thaller. Cette émission expliquait comment fonctionne l’Univers. J’adorais la façon dont Michelle Thaller expliquait simplement des concepts complexes sur l’Espace. Je trouvais tout cela fascinant. J’ai donc décidé de changer de parcours à l’université et d’étudier la physique au lieu de l’ingénierie. Plus tard, j’ai découvert que Michelle Thaller, présentatrice de l’émission que j’aimais tant, travaillait au siège de la NASA. Un jour, je lui ai envoyé un courriel et notre amitié s’est très vite développée. C’est une des choses que j’adore à la NASA. On y trouve une camaraderie qui m’a vraiment fait apprécier mon travail et les gens avec qui je collabore. »
Parlez-moi de votre rôle à la NASA.
« Je suis spécialiste du soutien de projet au sein de la division des sciences de la Terre au centre de vol spatial Goddard de la NASA. Le centre Goddard accueille quatre divisions consacrées à la science et à l’exploration de l’Espace, dont celle des sciences de la Terre. En tant que spécialiste du soutien de projet, je fais un peu de tout. Essentiellement, on m’appelle en renfort pour le travail et la recherche qui sont à faire. Je m’occupe également de l’information du public et de l’éducation scientifique, qui sont les aspects préférés de mon travail. J’adore transmettre des connaissances à l’aide de matériel pédagogique scientifique. »
Quelle a été votre expérience du Programme du diplôme de l’IB ?
« J’ai beaucoup aimé le Programme du diplôme. Les possibilités qu’il a engendrées ont influencé mon parcours professionnel et les relations d’amitié que j’ai nouées. Le Programme du diplôme m’a encouragé à me dépasser et à améliorer ma compréhension de certains aspects difficiles des mathématiques et même des sciences que j’utilise encore aujourd’hui au travail. Dans mon établissement, ma classe était assez grande, donc c’était un peu difficile de connaître les gens. Le Programme du diplôme a été un excellent moyen de nouer d’autres relations d’amitié. L’interaction entre le groupe de mathématiques NS et le groupe de biologie NS était super. »
Dans quelle mesure pensez-vous que le fait d’avoir été encouragé à développer des connaissances a influencé votre carrière ?
« Avoir des connaissances, ou simplement recevoir de bonnes informations, est très important dans la vie, y compris dans la vie professionnelle. En ce qui me concerne, la NASA faisant partie de la branche exécutive du gouvernement, il est essentiel pour moi que je sache comment fonctionne le gouvernement. Bien connaître les domaines qui vous intéressent peut s’avérer opportun à l’échelle locale ou mondiale. À la NASA, nous nous occupons de choses qui dépassent les questions mondiales. Nous allons au-delà de la planète, donc notre échelle est celle du Système solaire.
Cet aspect est intéressant parce que le groupe de collègues avec qui je travaille étudie plus particulièrement le changement climatique. Ce que ce groupe étudie revêt une importance telle pour le monde entier que cela pourrait nous rendre sans importance. Je suis entouré de collègues qui cherchent à sauver la planète. J’ai le sentiment qu’il est important pour moi de comprendre non seulement mon travail, mais également le travail de mes collègues. J’aime beaucoup savoir et comprendre pourquoi mes collègues sont des personnes aussi passionnées. »
Auriez-vous des exemples pour illustrer votre intérêt pour la connaissance pendant votre scolarité à l’IB ?
« Je pense qu’avoir une attitude favorisant la connaissance, c’est d’abord poser des questions. Après les cours, j’attendais souvent que mes enseignantes ou enseignants soient libres pour leur poser des questions et mieux comprendre les thèmes qui avaient été abordés. Au bout du compte, nous apprenons tous et toutes différemment. Durant mes études secondaires, j’ai commencé à beaucoup lire mes manuels, et j’ai essayé d’apprendre de façon plus indépendante. Toutefois, en général, je pense qu’il est important de poser des questions et d’obtenir plusieurs perspectives si l’on cherche une réponse à quelque chose.
Je m’en suis notamment rendu compte dans mon cours de mathématiques. Avec les mathématiques, il y a souvent plus d’une façon d’arriver à une solution. Je me souviens de la camaraderie qui existait entre nous en classe à cette époque. Par exemple, pendant les cours, on travaillait ensemble sur les devoirs pour comprendre comment chaque élève résolvait les problèmes différemment. En agissant ainsi, nous découvrions d’autres perspectives, ce qui est pour moi un élément fondamental de l’acquisition des connaissances. »
Johnathan est un ancien élève du Programme du diplôme de l’IB et spécialiste du soutien de projet au centre de vol spatial Goddard de la NASA. Il est également ambassadeur de la NASA pour le Système solaire. Après avoir terminé le Programme du diplôme à la Unity Reed High School de Manassas (Virginie) en 2012, il a obtenu un diplôme universitaire de premier cycle en physique à l’Université du Commonwealth de Virginie. Johnathan Brendle possède des compétences variées dans les domaines des sciences de la Terre, de l’enseignement de la physique, de la communication scientifique et de la photographie. La curiosité qu’il éprouve pour le monde qui l’entoure et son désir de l’améliorer est ce qui le passionne, raison pour laquelle il cherche à élargir sa compréhension de l’Univers et celle que les autres en ont à travers son travail et ses activités créatives.