En esta entrevista, planteamos a Elsie Effah Kaufmann, exalumna del PD, algunas preguntas sobre su carrera como ingeniera y su paso por el Programa del Diploma.
Elsie reflexiona sobre su trayectoria por el IB, y destaca el impacto positivo que la diversidad de la comunidad estudiantil de su colegio, el UWC Atlantic College, tuvo sobre ella. Habla sobre el enfoque de aprendizaje práctico, como también de su desarrollo de habilidades valiosas para desenvolverse en los campos de ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (CTIM).
Además, conversó sobre sus metas profesionales y el trabajo que realiza para incentivar a personas en África a estudiar ingeniería. Es una ferviente defensora de la integración de niñas y mujeres en carreras de CTIM, y no ha permitido que la escasa representación femenina en el área de ingeniería la desaliente a dedicarse a la profesión que ama.
Usted dijo que su experiencia del IB en el UWC Atlantic College cambió su vida. ¿En qué forma lo hizo?
Jamás podría haber imaginado que viviría una experiencia tan increíble. Cuando llegué, representaba a Ghana y vi que otros 68 países tenían representación. Era como si el mundo entero estuviera reunido en un mismo lugar. Las oportunidades para aprender de mis colegas y compañeros/as fueron simplemente fantásticas. Me sentía como niña en una dulcería.
Terminé cursando Física, Química y Biología de Nivel Superior, además de Matemáticas, Inglés y Francés de Nivel Medio. La enseñanza era completamente diferente de cualquier cosa que había vivido antes. Aprendimos sobre teoría, pero también se nos alentó a salir y explorar, y a diseñar nuestros propios experimentos.
Al principio, el curso de Teoría del Conocimiento me resultó especialmente difícil. Se nos formulaban preguntas sobre diferentes temas y se nos pedía que nos formáramos nuestra propia opinión al respecto. Esto me cambió la vida, porque yo había crecido con la idea de que mi responsabilidad como estudiante consistía en escuchar a mi docente y repetir la información.
Se me dio la oportunidad de expresar mis propias ideas, y había alguien a quien realmente le interesaba oírlas.
Después, para la Monografía, tuve la oportunidad de realizar mi propia investigación en Química, y confiaron en mí para hacer trabajo de laboratorio independiente. Hablo apasionadamente sobre estas oportunidades porque realmente cambiaron mi vida y me convirtieron en la persona que soy.
¿Qué habilidades cree que adquirió y desarrolló durante sus estudios?
En el transcurso de mi experiencia en el IB, adquirí un espíritu aventurero y también resiliencia. Aprendí a probar cosas nuevas, aunque hacerlo significara fracasar, y aprendí a ser persistente cuando debía resolver un problema. La resolución de problemas es importante, ya que las personas vivimos en diferentes contextos que tienen distintos tipos de problemas. Debemos comprender lo que está sucediendo en nuestro entorno y aprender a formular preguntas que sean pertinentes para diferentes contextos. La capacidad de trabajar juntos como parte de un equipo y de comunicar ideas de manera respetuosa e inclusiva es absolutamente necesaria.
Cuando aprendes y tienes la capacidad de usar esos conocimientos para resolver problemas, puedes cambiar el mundo.
También desarrollé mis habilidades de pensamiento analítico, crítico e independiente. Tuve la capacidad de definir lo que deseaba hacer y de justificar mis acciones y mis elecciones. Por consiguiente, el pensamiento independiente jugó un papel muy importante para perfeccionar estas habilidades.
¿Qué le diría a las niñas o jóvenes que están considerando estudiar una carrera en el área de ingeniería y ciencias de la vida?
Hoy en día tenemos a muchas mujeres como modelos a seguir en el área de ciencias de la vida. Sin embargo, cuando se trata de ingeniería, las mujeres jóvenes aún tienen escasa representación, pero no significa que sea un campo al que sea imposible apuntar. Yo me uso a mí misma como ejemplo todo el tiempo. Esto no es así porque no seamos capaces. A veces, se debe a que no logramos imaginarnos lo suficiente haciendo este grado de esfuerzo. Mi consejo es que sean dedicadas y recuerden que nada bueno se obtiene ni ocurre de manera fácil. Deberán trabajar duro y persistir en sus estudios, pero el resultado será tremendamente gratificante.
No permitan que la escasa representación las desaliente. Sí pueden tener éxito en una profesión del área de la ingeniería.
¿Cuáles son sus objetivos y esperanzas para el futuro de las ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas?
Hace poco creé una fundación para promover la educación de CTIM en el continente africano. Actualmente estoy trabajando en un proyecto en el que participan estudiantes y docentes. Estamos intentando proporcionar recursos que ayuden a docentes a enseñar habilidades prácticas a estudiantes que no estén obteniendo beneficios del sistema educativo tradicional. Mi objetivo es implementar esto de manera que cubra la variedad completa de experiencias, asegurándome de que sean pertinentes. Comencé en Ghana, pero las cuestiones y los problemas que vemos aquí no afectan solo a este país. Mi intención es recorrer el continente y compartir lo que he aprendido, con el objetivo de extender este trabajo a otros lugares de África.
Es por medio de la ingeniería que formamos personas innovadoras y capaces de resolver problemas, que considerarán el mundo de maneras en las que todavía no lo hemos hecho. Debemos encontrar modos de ayudar a estudiantes a fortalecer su confianza propia y a desarrollar las competencias técnicas necesarias para asumir esta importante tarea. La ingeniería seguirá cambiando el mundo.
Elsie es una académica ghanesa distinguida que se graduó del PD en 1988 en el UWC Atlantic College. Posteriormente obtuvo una licenciatura, un máster y un doctorado en Bioingeniería en la Universidad de Pennsylvania. Actualmente es una ingeniera profesional y decana de la Facultad de Ciencias de la Ingeniería de la Universidad de Ghana. También es la fundadora de la Fundación Elsie Effah Kaufmann y moderadora del Quiz Nacional de Ciencia y Matemáticas, un popular programa de televisión ghanés. Como defensora dedicada a las ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas, a Elsie le apasiona compartir sus conocimientos y sus ideas para mejorar la educación de CTIM en África.