Comment l’étude de la philosophie peut-elle aider les élèves à apprendre ? Jane Gatley, ancienne élève de l’IB et chef d’équipe pour les examens de philosophie de l’IB, partage les conclusions de sa récente étude avec le magazine IB World et explique pourquoi cette matière devrait occuper une place essentielle dans l’enseignement secondaire.
Les avantages d’apprendre la philosophie sont largement documentés. En effet, l’étude de cette matière améliore les compétences de pensée et de communication et encourage la compréhension d’autres croyances. Selon une étude, des élèves ont atteint approximativement l’équivalent de deux mois de progrès supplémentaires en lecture et en mathématiques après avoir utilisé l’approche de la philosophie pour les enfants, qui vise à enseigner les compétences de raisonnement et d’argumentation à des enfants. Un autre rapport a trouvé que des le
çons hebdomadaires de philosophie d’une durée d’une heure avaient une influence bénéfique sur les aptitudes cognitives des élèves.
Mais comment la philosophie influence-t-elle l’apprentissage, et existe-t-il des preuves d’effets similaires chez les élèves du secondaire ? Pour répondre à cette question, Jane Gatley, responsable en chef des études religieuses au Worksop College au Royaume-Uni, a mené une recherche lors d’une conférence sur la philosophie organisée dans son établissement. Ancienne élève de l’IB, ses cours de théorie de la connaissance (TdC) lui ont donné envie d’obtenir un diplôme de deuxième cycle en philosophie. Mme Gatley est aujourd’hui chef d’équipe pour les examens de philosophie de l’IB.
Des élèves de philosophie de tout le Royaume-Uni ont participé à une conférence de deux jours sur la philosophie, intitulée : « À la poursuite des connaissances 2015 ». Pour réaliser son étude, Mme Gatley a demandé à 95 élèves âgés de 15 à 19 ans de répondre à un questionnaire sur leur expérience. Les questions auxquelles ils devaient répondre visaient à évaluer leur appréciation de l’importance de la philosophie dans leur vie », a-t-elle expliqué.
« Leurs réponses ont fait écho à de nombreux avantages documentés et ont apporté des preuves que la philosophie peut avoir de nombreux effets positifs différents, y compris sur un même élève. J’ai trouvé que la philosophie aide les élèves à s’investir dans leur apprentissage dans les différentes matières qu’ils étudient et à contextualiser leur apprentissage par le développement de leur propre vision du monde et de leur propre système de valeurs. »
Les trois thèmes
Mme Gatley a organisé les réponses en trois thèmes pour refléter les différentes façons dont la philosophie peut façonner l’apprentissage. Tout d’abord, elle a trouvé que le terme « permettre » était utilisé à plusieurs reprises lorsque les élèves s’exprimaient sur l’importance de la philosophie. Par exemple, un élève a indiqué que « [la philosophie] permet aux élèves de faire preuve de créativité et d’expression, ce qui n’est pas le cas des autres matières ». « Cela reflète l’idée que certains élèves apprécient la pensée philosophique, mais n’ont pas l’occasion de la mettre en pratique durant leur scolarité », a expliqué la chercheuse.
Les réponses ont indiqué que la philosophie aide les élèves à se développer en tant que personne. « La philosophie vous donne « une compréhension de vous-même » », a déclaré un élève, tandis que deux autres ont rapporté que la conférence les avait aidés à surmonter certaines de leurs inquiétudes à s’engager dans des discussions. « Les élèves semblent apprécier la possibilité de développer leurs propres idées en réponse aux perspectives des autres », a déclaré Mme Gatley.
« Cette pratique les a aidés à acquérir une meilleure compréhension d’eux-mêmes et de leur place dans le monde et la société. » Plus de la moitié (52 %) des élèves âgés de 16 à 19 ans avaient le sentiment que la conférence les avait changés, impression confirmée par 77 % des 15 à 16 ans.
Pour finir, Mme Gatley a dégagé le thème suivant : « La philosophie développe les compétences de pensée et de communication », notamment en matière de pensée autonome et de compétences analytiques. Tous s’accordaient pour dire que la conférence avait aidé les élèves à écouter les idées d’autres personnes.
Les élèves ont apprécié rencontrer des personnes de tout le pays qui avaient souvent des points de vue très différents des leurs. « C’est l’un des objectifs globaux du cours de TdC du Programme du diplôme et il a une importance toute particulière dans des communautés diverses sur le plan culturel », a déclaré Mme Gatley.
« La philosophie joue un rôle central dans l’éducation. »
Selon Mme Gatley, certaines études publiées précédemment et ses propres recherches suggèrent que la philosophie a un rôle plus important à jouer dans l’éducation. « Je suis particulièrement intéressée par la suggestion selon laquelle la philosophie joue un rôle central dans l’éducation dans son ensemble. L’étude de cette matière devrait permettre aux élèves d’avoir des discussions approfondies sur des idées, encourager l’ouverture d’esprit et développer des compétences de communication et de pensée », a-t-elle déclaré.
« La philosophie a le pouvoir d’aider les élèves à donner un sens plus profond à leur expérience éducative. Elle les aide à s’impliquer davantage dans le processus d’apprentissage et, je l’espère, à davantage l’apprécier. De bien des façons, la nature de cette discipline porte sur l’amour des connaissances et de l’apprentissage dans le seul souci de l’apprentissage ; le terme « philosophie » signifie d’ailleurs « amour de la sagesse ». Si nous pouvons encourager cette attitude chez les élèves, je crois alors que quelque chose d’important aura été accompli », a-t-elle ajouté.
Encourager les élèves plus jeunes
Il existe des liens entre le mouvement de la philosophie pour les enfants et la TdC, et Mme Gatley espère que ses conclusions seront reconnues par les enseignants de TdC et qu’elles contribueront à promouvoir le cours de philosophie de l’IB.
Ce mouvement encourage les élèves plus jeunes à discuter d’idées qui les intéressent. Il utilise une pédagogie axée sur la recherche, en demandant aux élèves d’identifier des questions philosophiques et de voter pour les questions qu’ils souhaitent aborder, tandis que l’enseignant facilite la conversation. La TdC partage un format similaire, notamment en ce qu’elle se concentre sur une série de questions et encourage les discussions. Les objectifs globaux de la TdC incluent de sensibiliser les élèves à des perspectives différentes dans une communauté internationale et de les encourager à traiter des questions philosophiques fondamentales sur la nature de la connaissance.
Mme Gatley espère que davantage d’écoles du monde de l’IB envisageront d’enseigner la philosophie aux élèves plus jeunes. « Les élèves ont une plus grande capacité d’adaptation à l’égard des idées philosophiques qu’on ne le pense bien souvent. Cela vaut le coup d’en faire l’expérience avec des idées stimulantes, et vous verrez si vous êtes surpris par les réflexions que peuvent émettre les élèves », a-t-elle déclaré.
Le retour d’information sur la conférence a été très positif, et il est clair que la philosophie peut être divertissante, stimulante et passionnante.