Les classes traditionnelles fondées sur l’âge des élèves, bien qu’étant la norme, ne sont pas forcément nécessaires. Deux écoles du monde de l’IB ont raconté leur expérience de l’enseignement multiâge au magazine IB World.
Selon Sir Ken Robinson, auteur et conseiller en éducation internationale, le système éducatif actuel est similaire à une production industrielle, dans laquelle les enfants sont instruits à la chaîne, d’abord regroupés par âge, puis par année. Si les établissements reconnaissent que les enfants se développent tous à des âges différents, trop peu prennent de mesures en ce sens.
Dans son ouvrage, Creative Schools, Sir Robinson propose une approche innovante. Celle-ci comporte d’autres méthodes en faveur d’un enseignement personnalisé, telles que des classes multiâge, des programmes d’études flexibles et des méthodes pédagogiques adaptées aux objectifs d’apprentissage individuels des élèves.
Les classes multiâge regroupent (généralement) des élèves de deux années différentes, qui apprennent ensemble dans un environnement qui encourage le mentorat entre les élèves, le développement des compétences sociales et de direction, de meilleurs résultats et une plus grande collaboration. Les élèves peuvent avancer à leur propre rythme et apprendre les uns des autres.
Pour les partisans de l’enseignement multiâge, cette méthode a l’avantage de donner une place centrale aux élèves, tant sur le plan social que scolaire. En outre, l’approche traditionnelle consistant à séparer les élèves sur la base arbitraire de leur année de naissance leur semble illogique, étant donné que les enfants passent la majorité de leur temps, en dehors du contexte scolaire, à se livrer à des activités bien plus flexibles que les classes sur la question de l’âge.
En revanche, pour les détracteurs de cette pratique, les classes multiâge sont davantage problématiques, en raison de la tenue d’examens normalisés à des années données et de la difficulté d’enseigner face à des enfants d’âges et d’aptitudes plus variés.
Les avantages pour les élèves
À la Soundview School, à Lynnwood, dans l’État de Washington, aux États-Unis, l’approche multiâge fonctionne très bien, tant pour les enseignants que pour les élèves.
Cet établissement propose le Programme primaire (PP) à titre d’établissement scolaire candidat et regroupe des élèves de la maternelle à la deuxième année [soit des élèves de 5 à 7 ou 8 ans], d’une part, et des élèves de la 3e à la 5e année [soit des élèves de 8 à 11 ans], d’autre part. Dans le Programme d’éducation intermédiaire (PEI), l’établissement enseigne les cours de design, d’éducation physique et à la santé et de musique à des groupes d’élèves de la 6e à la 8e année [soit de 11 à 14 ans].
« Nous avons toujours eu recours à des sessions d’enseignement multiâge dans les cours d’éducation physique et à la santé et de musique du PEI, mais nous avons décidé d’étendre cette pratique au cours de design, car nous avons constaté que les élèves bénéficiaient d’une expérience plus enrichissante lorsqu’ils travaillaient ensemble sur des projets impliquant tout l’établissement », nous a expliqué Matt Stenovec, coordonnateur de l’IB à la Soundview School.
« Les élèves plus âgés apprennent énormément en jouant le rôle de mentor auprès de leurs cadets, qui sont eux tirés vers le haut par leurs aînés, ce qui est aussi très positif, a-t-il ajouté. Dans notre établissement de premier cycle du secondaire, les plus jeunes apportent une perspective nouvelle aux solutions des élèves plus âgés pendant les projets de design. »
« Le programme d’études de l’IB est adapté à l’apprentissage multiâge, car il nous permet de répondre aux besoins des apprenants et d’évaluer chaque élève de la classe à un niveau approprié », s’est-il réjoui.
La Xi’an Hi-Tech International School a constaté les bienfaits de cette pratique sur l’ensemble de la communauté scolaire lorsque Lars Jefferson, enseignant de musique du PEI et du Programme du diplôme, a suggéré de combiner les cours de musique pour les élèves du PEI âgés de 12 à 16 ans.
Chaque semaine, les élèves de la Xi’an Hi-Tech International School assistent ainsi à un cours de musique spécifique à leur année, et à deux cours multiâge. « Les cours spécifiques aux différentes années, chaque semaine, donnent aux élèves le temps de bien comprendre et d’intégrer les compréhensions conceptuelles, qu’ils retrouvent dans les cours groupés de chorale et d’orchestre, a expliqué Daun Yorke, directeur de la section secondaire et coordonnateur du PEI de l’établissement. Nous avons vraiment ressenti les bienfaits des groupes multiâge, qui nous permettent de rassembler les élèves deux fois par semaine. »
« En peu de temps, ces groupes ont développé une véritable cohésion et nous avons présenté les fruits de leur travail collectif lors d’un concert donné devant l’ensemble de l’établissement, a-t-il ajouté. En plus d’instiller une passion pour la musique chez nos élèves, ces cours resserrent les liens de toute notre communauté. Les élèves vont au-delà des objectifs de leur année pour atteindre un objectif commun. »
« Notre orchestre et notre chorale multiniveau ont remarquablement bien fonctionné, nous a indiqué, enthousiaste, l’enseignant de musique. Les élèves se concentrent sur l’esthétique de la production sonore. Ceux qui ont des compétences rudimentaires bénéficient de l’expérience d’élèves plus chevronnés, qui ont ainsi l’occasion de partager leurs connaissances. À la fin, chaque élève est à même de chanter ou de jouer aussi bien qu’il le peut. »
Les ajustements nécessaires
Bien sûr, la transition aux classes multiâge demande aux établissements de repenser dans une certaine mesure leurs emplois du temps, leur organisation et leurs pratiques d’enseignement.
« Lorsqu’ils arrivent en classe, les élèves viennent tous de cours très différents, spécifiques à leur année, et l’enseignant doit user de stratégie pour ramener le calme dans ces groupes multiâge avant de commencer le cours, a expliqué M. Yorke. Au début de chaque cours, M. Jefferson utilise des méthodes visant à les apaiser, telles que des exercices de respiration de pleine conscience. »
« Lorsque des élèves de 6, 7 et 8 ans sont réunis dans la même salle, vous devez répondre à l’ensemble de leurs besoins biologiques individuels, a expliqué M. Stenovec au sujet des ajustements que la Soundview School a dû effectuer. Nous avons intégré davantage de recherche libre dans la matinée, et nous avons constitué des groupes hétérogènes en mathématiques ou en lecture. Cette pratique permet aux élèves d’adapter le rythme de leur journée à leurs besoins. »
« Dans chaque classe, quelle que soit sa configuration, il faut répondre aux besoins d’un éventail d’apprenants se trouvant à différents niveaux de développement. Cependant, cette année, nous avons particulièrement mis l’accent sur les meilleures pratiques en matière de différenciation (technique consistant à ajuster les expériences d’apprentissage pour répondre au mieux aux besoins de l’élève), d’étayage (technique consistant à activer les acquis antérieurs avant de passer à un nouvel enseignement) et de formation à la fonction exécutive, pour un enseignement de qualité, et ce, quel que soit le niveau de l’élève. »
« Par exemple, si l’objectif d’une unité implique un travail de recherche, l’enseignant peut consacrer une ou deux leçons à la planification d’un plan de recherche approprié et rythmer le travail de manière à permettre à l’élève de le terminer en temps voulu. Nous utilisions déjà ces approches par le passé, mais nous avons constaté que nous devions les exploiter davantage dans notre nouvelle configuration multiâge. »
Les classes multiâge ont également aidé M. Stenovec et ses collègues à collaborer davantage sur la planification et l’enseignement des cours, étant donné que plusieurs enseignants travaillent désormais sur la même année.
« Nous enseignons désormais 16 modules du PP par année, contre 40 modules chaque année, ce qui nous a permis d’approfondir le processus de planification collaborative, a-t-il indiqué. Cependant, cela implique aussi que nous devons planifier les modules deux ou trois ans à l’avance, car chaque enseignant suivra les mêmes élèves pendant un cycle de trois ans minimum. »
L’apprentissage entre pairs
La Xi’an Hi-Tech comme la Soundview prévoient de poursuivre l’application de cette approche multiâge.
« Nous sommes ravis que nos élèves du PEI aient l’occasion de travailler ensemble durant la journée scolaire et de partager ces expériences d’apprentissage esthétiques et puissantes au-delà des frontières habituelles déterminées par l’âge, s’est enthousiasmé M. Yorke. Notre communauté se voit renforcée de ce rassemblement, de cette union des forces et de cette belle musique. »
« Ces groupes multiâge nous permettent de faire la connaissance d’élèves de toutes les années et de développer nos aptitudes en matière de communication et de travail d’équipe, a ajouté Noya Liu, élève du PEI. Travailler au sein de groupes variés peut nous aider à prendre conscience de nos propres lacunes et à nous améliorer. »
Et vous, utilisez-vous des méthodes innovantes dans votre établissement ? Si vous souhaitez nous en dire plus à ce sujet et partager les conclusions de vos recherches, publiez un commentaire ci-dessous ou envoyez-nous un courriel.