Nat Erbes, responsable de currículo del Programa de los Años Intermedios (PAI), nos habla sobre el aprendizaje interdisciplinario, su función en el programa, y lo que colegios y profesores pueden hacer para ponerlo en práctica más allá de las unidades interdisciplinarias.
Contribución de Nat Erbes 
El cambio climático, la reducción de los recursos naturales y los efectos sociales de las tecnologías en evolución son solo algunos ejemplos de una nueva clase de problemas que afronta la humanidad. Los alumnos de esta generación y la siguiente deben prepararse para su futuro, uno que, como bien se sabe, requiere soluciones a estos problemas.
Para desarrollar dichas soluciones, se necesitan diferentes disciplinas, que deben abordarse en el colegio y los enfoques del aprendizaje. El aprendizaje interdisciplinario es más cercano a la estrategia de resolución de problemas que necesitarán los alumnos cada vez más, no solo en un mercado laboral en evolución, sino también para hacer que la humanidad avance en la solución de estos problemas.
El aprendizaje interdisciplinario y su valor pedagógico son razones clave por las que el Programa de los Años Intermedios se centra en este modo de enseñanza. Al incluir elementos de la pedagogía constructivista, las experiencias de aprendizaje interdisciplinario desarrollan de manera natural la capacidad de los alumnos de transferir comprensión. Como se indica en la guía del PAI, “El aprendizaje interdisciplinario está orientado a aunar conceptos, métodos o modos de comunicación de dos o más áreas de conocimiento establecidas para dar lugar a nuevas perspectivas. Conecta disciplinas para adquirir una nueva comprensión, crear productos o abordar cuestiones del mundo real de formas que difícilmente habrían sido posibles mediante un solo enfoque”.
Aprendizaje interdisciplinario en el PAI
La planificación y la implementación del aprendizaje interdisciplinario intencionado pueden ser un desafío importante. Esto es particularmente cierto en los contextos del primer y segundo ciclo de secundaria, en los que tiene lugar el aprendizaje diario enmarcado en disciplinas impartidas por docentes cuya formación es, a menudo, especializada.
‘‘El aprendizaje interdisciplinario crea un entorno y, de ser posible, una cultura donde puedan prosperar otras pedagogías constructivistas’’.
Para ayudar a los docentes a implementar de forma eficaz el aprendizaje interdisciplinario, este se ha integrado en el PAI como una estructura completa pero adaptable: las unidades interdisciplinarias. Estas unidades ofrecen un modelo para la planificación y la evaluación de experiencias de aprendizaje interdisciplinario intencionado. Incluyen además un marco para la planificación de actividades disciplinarias que convergen para abordar una cuestión más amplia, así como criterios de evaluación del proceso interdisciplinario (que refleja el ciclo de indagación del PAI).
Este marco para la implementación de unidades interdisciplinarias es el punto central del documento recientemente actualizado La enseñanza y el aprendizaje interdisciplinarios en el PAI (para uso a partir de septiembre 2021). Todos los alumnos deben participar en, al menos, una unidad interdisciplinaria cada año, que desarrollarán con la ayuda del docente. Los alumnos que deseen obtener el certificado del PAI en el quinto año realizarán un examen interdisciplinario en pantalla basado en su exploración del material previo proporcionado por el IB.
Por lo tanto, es fácil limitar el aprendizaje interdisciplinario únicamente a la unidad interdisciplinaria del PAI. Por supuesto que la unidad interdisciplinaria es una plantilla para que los docentes desarrollen su implementación del aprendizaje interdisciplinario, pero ¿por qué detenerse ahí? Como parte de las asignaturas y los proyectos, los alumnos del PAI ya llevan a cabo indagaciones, consideran temas pertinentes en todo el mundo por medio de los contextos globales y exploran cuestiones en un nivel conceptual. En resumen, se preparan para la transferencia de conocimientos, tal y como se busca con el aprendizaje interdisciplinario.
Entonces, ¿se puede aprovechar la oportunidad para integrar disciplinas de maneras que vayan más allá de las unidades interdisciplinarias? ¡Claro que sí!
Fig 1. Tomada del documento La enseñanza y el aprendizaje interdisciplinarios en el PAI, que describe los requisitos del aprendizaje interdisciplinario en el programa. Dicho documento también dice que “Más allá de este requisito, el IB anima a los colegios a establecer conexiones entre los grupos de asignaturas para que los alumnos estén expuestos a una experiencia de aprendizaje más integrada durante el PAI, aun cuando no se evalúe formalmente”.
Más allá de las unidades interdisciplinarias
Ecctis (una organización de investigación independiente) acaba de completar un estudio en el que revisa la interdisciplinariedad en los programas del IB. Para saber lo que se buscaba, en el estudio se revisó bibliografía especializada y se identificaron 18 elementos de prácticas prometedoras (página 209 del informe). Los colegios pueden utilizar muchas de estas prácticas para crear un entorno en el que prospere el aprendizaje interdisciplinario, y para ayudar a los docentes a implementarlo de manera eficaz (incluso de maneras que vayan más allá de las unidades interdisciplinarias). Algunas de estas prácticas son:
Los docentes suelen apegarse naturalmente a las áreas en las que son expertos, de cuyo valor ya están convencidos. No es realista esperar que los docentes (ni los alumnos ni los padres) participen al mismo nivel en el aprendizaje interdisciplinario y el desarrollo de las unidades interdisciplinarias si no conocen sus beneficios o no creen en ellos. El equipo directivo del colegio es fundamental a la hora de comunicar el valor del aprendizaje interdisciplinario a la comunidad, a fin de que todos se comprometan con su éxito.
El aprendizaje interdisciplinario crea un entorno y, de ser posible, una cultura donde puedan prosperar otras pedagogías constructivistas. Su exploración en el contexto de las unidades interdisciplinarias ayuda a abrir el camino para su aplicación en las experiencias de aprendizaje diario de los alumnos en asignaturas en las que posiblemente no se estén utilizando. También permite potencialmente aprovechar al máximo las oportunidades interdisciplinarias en cada una de ellas para abordar problemas complejos (como el cambio climático) con los que, a menudo, se pueden establecer conexiones.
Esta es una motivación importante en la plantilla de las unidades interdisciplinarias. Sin embargo, una vez los docentes se sientan seguros, pueden desarrollar otras maneras de implementar el aprendizaje interdisciplinario (quizá reutilizando algunos elementos de la unidad interdisciplinaria, como los criterio de evaluación). Si se comparten estos métodos con todo el colegio, se debe crear un andamiaje adecuado para ayudar a otros docentes de manera coordinada.
Está claro por qué el aprendizaje interdisciplinario se beneficia a menudo de la colaboración entre docentes, la comprensión matizada que aportan sus distintas especialidades y la importante motivación detrás del requisito de colaboración de las unidades interdisciplinarias. Las relaciones de colaboración entre los docentes que el PAI puede aportar a los colegios están bien documentadas. El estudio del Claremont Evaluation Center (en inglés) lo identifica como un facilitador clave de la implementación y apunta que, si bien puede ser difícil a veces, la colaboración entre los docentes es una característica común de los colegios que implementan el aprendizaje interdisciplinario y el programa completo de manera eficaz.
En resumen, las unidades interdisciplinarias tienen como fin brindar una estructura a los colegios y los docentes que empiezan a familiarizarse con el aprendizaje interdisciplinario, al facilitarles un marco para una implementación exitosa. Pero esta no es la única manera en la que se puede implementar un aprendizaje interdisciplinario intencionado. Los colegios y los docentes deben sentirse empoderados para ir más allá cuando estén preparados, e integrar el aprendizaje interdisciplinario en su currículo de otras maneras que satisfagan las necesidades de sus alumnos. El IB espera seguir ayudando en esta misión.
Nat Erbes es responsable del currículo del Programa de los Años Intermedios (PAI) en La Haya (Países Bajos). Puede ponerse en contacto con él a través de LinkedIn.
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