Quatre élèves du Programme du diplôme en Alabama ont remporté un prix prestigieux en informatique après avoir créé un outil de cartographie de puits d’eau.
Plus de 11 000 km séparent la Jefferson County International Baccalaureate School, une école du monde de l’IB située à Birmingham (Alabama), aux États-Unis, et la Tanzanie. Cela n’a pas empêché quatre élèves du Programme du diplôme de l’établissement de créer une application primée qui pourrait vraiment changer la donne dans ce pays où seulement la moitié de la population a accès à l’eau salubre.
L’application, baptisée Water Well Forecasting and Analysis App (application pour la prévision et l’analyse des puits d’eau), conçue par Cole McKee, Aniket Pant, Lonnie Webb et Viraj Kacker, a reçu le premier prix 2018 du concours Congressional App Challenge de la sixième circonscription de l’Alabama. Ce projet a vu le jour grâce à la curiosité des élèves. Selon Mme April Lufkin Miller, coordonnatrice du Programme du diplôme au sein de l’établissement, les élèves « ont essayé de trouver un domaine qui comportait un problème particulièrement difficile, puis ils ont commencé à travailler dessus. L’approche qu’ils ont adoptée pour développer cette application et le problème auquel ils se sont intéressés illustrent parfaitement le profil de l’apprenant de l’IB. »
Les élèves ont concentré leur attention sur la Tanzanie lorsqu’ils ont pris connaissance de « la gravité imminente de la crise relative à la distribution de l’eau qui sévit dans le pays. D’ici à 2020, la Tanzanie devrait compter plus de 62 millions d’habitants, mais seuls 50 % des Tanzaniens ont accès à l’eau salubre. Nous avons pensé que nous pouvions contribuer à traiter ce problème en proposant un outil de décision automatique qui faciliterait la gestion à grande échelle de l’infrastructure des puits d’eau du pays », ont-ils expliqué.
Leur application exploite la technologie d’apprentissage automatique afin de fournir des informations en temps réel sur 59 400 puits d’eau à travers la Tanzanie. En outre, « l’application est capable de prévoir les réserves de chaque puits d’eau à n’importe quelle date ».
Cette application est destinée aux personnes chargées de l’entretien des puits d’eau, nous ont indiqué les élèves. « Nous facilitons la tâche aux ingénieurs en leur permettant de résoudre les problèmes sur les sites où se trouvent ces puits avant même qu’ils ne surviennent. L’application sera aussi mise à la disposition du public, de sorte que les citoyens qui le souhaitent pourront y avoir accès. Ils pourraient l’utiliser comme une plateforme de production participative pour les réparations locales. »
Gary Palmer, membre du Congrès représentant l’Alabama, a félicité « ce groupe d’élèves extrêmement créatifs et talentueux » pour leur victoire au Congressionnal App Challenge. Les quatre élèves ont indiqué que la compétition leur avait offert « une occasion formidable d’explorer [leur] passion commune pour la programmation informatique ».
Pour développer cette application, les élèves se sont appuyés sur les compétences acquises dans le cadre du système éducatif de l’IB, notamment « les compétences en STIM relatives à la programmation informatique, à la modélisation statistique et au traitement, à l’analyse et à la visualisation des données, mais aussi leur capacité à mener des recherches approfondies et des études axées sur les données ». Ils ont ainsi expliqué : « Grâce aux travaux réalisés dans le cadre des cours, nous avions l’habitude de travailler en équipe et de gérer des projets à long terme. Nos cours de l’IB nous ont aussi aidés à appréhender le problème de la pénurie d’eau dans un contexte mondial. »
Quatre qualités du profil de l’apprenant de l’IB ont joué un rôle essentiel selon les élèves. « Nous avons développé la qualité “sensé” en appliquant les méthodes d’analyse et de visualisation des données, tout en apprenant en parallèle à utiliser les technologies. Nous avons développé la qualité “chercheur” grâce aux études que nous avons menées au moyen de nos analyses. Nous nous sommes conduits en élèves “équilibrés” en explorant ensemble une passion et un centre d’intérêt qui ne rentraient pas dans le cadre du programme d’études, et nous nous sommes montrés “communicatifs” pour mener un véritable travail d’équipe et gérer notre charge de travail. »
À l’avenir, Cole, Aniket, Lonnie et Viraj prévoient d’améliorer l’expérience utilisateur et de faciliter l’accès à l’application, dans l’espoir d’en faire un véritable outil capable de changer la donne en Tanzanie. L’application sera bientôt mise à la disposition du public sous la forme d’une application Web.