Quand j’étais chef d’établissement, je cherchais toujours des façons d’échanger avec les élèves sur des sujets en lien avec ce qu’ils étudiaient. Leur demander ce qu’ils lisaient en cours de littérature était une bonne façon d’entamer la discussion. Lorsque je dirigeais un internat, je mangeais trois fois par jour avec les élèves, ce qui me laissait énormément de temps pour discuter avec eux.
Pour préparer ces discussions, je demandais aux enseignants des cours d’anglais A : littérature (et de français et d’espagnol A : littérature) de me donner les titres des œuvres qu’ils étudieraient pendant l’année avec leurs élèves et je les lisais pendant l’été. Lorsque j’étais à la tête d’une seule école du monde de l’IB, cela me donnait une liste raisonnable de lectures pour l’été qui m’assurait d’avoir de formidables conversations avec les élèves.
Lorsque je suis devenu chef de la direction des études de l’IB, je savais que je ne pourrais pas continuer de faire la même chose avec des milliers d’établissements dans le monde, mais j’étais curieux de découvrir quelles étaient les œuvres les plus lues dans les écoles du monde de l’IB. Pour me faire une idée, j’ai regardé les œuvres choisies en 2016 par les enseignants du cours d’anglais A : littérature (pour commencer).
Pour ceux qui ne connaissent pas le cours de langue A : littérature de l’IB, pendant deux ans, les élèves lisent 10 ou 13 œuvres selon qu’ils suivent le cours au niveau moyen ou au niveau supérieur. Ils étudient des genres différents en lisant des œuvres sélectionnées à partir de deux longues listes d’auteurs prescrits et d’œuvres traduites. Les enseignants peuvent par ailleurs choisir librement trois œuvres littéraires.
Cela leur permet, à eux et à leurs élèves, d’adapter leurs lectures à leur propre contexte et à leurs centres d’intérêt personnels. Idéalement, les œuvres choisies viennent compléter le contenu étudié dans les autres cours de l’IB, comme l’histoire ou l’anthropologie. Avec une telle souplesse dans les choix et des options aussi nombreuses, les listes de lecture varient grandement d’un établissement à l’autre et peuvent même être très différentes au sein d’un même établissement lorsque plusieurs sections du cours de littérature sont proposées.
Observe-t-on une tendance particulière ? Les établissements ne choisissent pas les mêmes livres. Il y a autant de combinaisons que d’écoles du monde de l’IB. Il n’y a pas de modèle de l’IB. Haruki Murakami nous rappelle que « Si vous ne lisez que les livres que tout le monde lit, vous penserez forcément de la même façon que le reste du monde. » Ce n’est certainement pas ce que nous recherchons. Des lectures variées vous amènent à expérimenter et à explorer la dernière phrase de la mission de l’IB, qui affirme que le but des programmes de l’IB est « [d’encourager] les élèves de tout pays à apprendre activement tout au long de leur vie, à être empreints de compassion, et à comprendre que les autres, en étant différents, puissent aussi être dans le vrai. »
Malgré toutes les options disponibles dans toutes les écoles du monde de l’IB, certaines œuvres reviennent régulièrement.
Voici les dix œuvres les plus communément lues, tous genres confondus, dans les cours d’anglais A : littérature, dans l’ensemble des établissements.
- Hamlet, de William Shakespeare
- Gatsby le Magnifique, de Francis Scott Fitzgerald
- Un tramway nommé désir, de Tennessee Williams
- Macbeth, de William Shakespeare
- Mort d’un commis voyageur, d’Arthur Miller
- Othello, de William Shakespeare
- Le monde s’effondre, de Chinua Achebe
- L’Importance d’être constant, d’Oscar Wilde
- Poèmes de Robert Frost
- Poèmes de Carol Ann Duffy
Les dix romans écrits en anglais les plus lus dans ce cours sont les suivants :
- Au cœur des ténèbres, de Joseph Conrad
- La servante écarlate, de Margaret Atwood
- 1984, de George Orwell
- Une femme noire, de Zora Neale Hurston
- L’éveil, de Kate Chopin
- À propos de courage, de Tim O’Brien
- Beloved, de Toni Morrison
- Orgueil et préjugés, de Jane Austin
- La Lettre écarlate, de Nathaniel Hawthorne
- JaneEyre, de Charlotte Brontë
- Les cerfs-volants de Kaboul, de Khaled Hosseini (à égalité avec Jane Eyre!)
Enfin, voici les dix romans traduits les plus lus :
- Chronique d’une mort annoncée, de Gabriel García Márquez
- L’Étranger, d’Albert Camus
- Persepolis, de Marjane Satrapi
- Le Parfum, de Patrick Süskind
- Une journée d’Ivan Denissovitch, d’Alexandre Soljénitsyne
- Femme au degré zéro, de Nawal El Saadawi
- Madame Bovary, de Gustave Flaubert
- Le liseur, de Bernhard Schlink
- Crime et châtiment, de Fiodor Mikhaïlovitch Dostoïevski
- Passage des miracles, de Naguib Mahfouz
Le cours de langue A : littérature, tel que décrit dans le guide pédagogique de l’IB, « repose sur l’idée selon laquelle la littérature traite de nos conceptions, interprétations et expériences du monde. L’étude de la littérature peut donc être considérée comme une exploration de la façon dont elle représente les quêtes, les angoisses, les joies et les peurs complexes qui sont le lot quotidien de tout être humain. »
Ces listes sont bien évidemment influencées par la situation géographique des établissements qui proposent le Programme du diplôme de l’IB, sachant que près d’un tiers d’entre eux sont situés aux États-Unis et au Canada. De nombreux enseignants ne trouveront aucune des 10 ou des 13 œuvres littéraires qu’ils ont choisies dans ces listes.
Si vous n’avez lu aucune de ces œuvres, cet été/hiver peut être le moment idéal pour commencer. Si vous les avez lues lorsque vous étiez élève, je suis certain que vous porterez un regard nouveau sur elles en les relisant aujourd’hui. Prenez 1984, par exemple, et réétudiez-la complètement. Vous pouvez également vous lancer dans la lecture de La servante écarlate, un roman écrit en 1985 qui semble parfaitement adapté à 2017. Pour ma part, j’ai choisi un livre que je ne connaissais pas, Femme au degré zéro, et c’est l’œuvre la plus bouleversante que j’ai lue cette année. Oui, en lisant l’un des livres de ces listes, vous pourriez avoir quelque chose en commun avec un élève de l’IB.
David Hawley est le chef de la direction des études pour le compte de l’IB.